朱棣“篡位”前的情况与七八百年前的隋炀帝、唐太宗非常相似。公元1368 年，朱元璋建立明朝，定都南京，并立长子朱标为太子。四子朱棣（即后来大名鼎鼎的永乐皇帝）则为燕王。由于太子朱标早逝，朱标的儿子朱允文被朱元璋确定为皇位继承人。1398年，21岁的朱允文正式即位，史称建文帝。而其四叔朱棣此时已经38岁，又远在北方，正常情况下也将与皇位无缘。朱棣当然不愿接受命运的安排，他抓住诸王对建文帝削藩政策的不满，以入京除奸为名，发动了“靖难之役”。经过四年艰苦卓绝的内战，朱棣终于在1402年攻入南京，自立为皇帝，是为明成祖，并于1421年迁都北京。而建文帝从此失踪，一说被烧死，一说外逃。
上述几位篡位者为了达到自己的目的，可谓费尽了心机。他们不惜承担“谋逆”的罪名、冒着杀身灭门的危险。此间充满了阴谋与血腥，昨天还是情同手足的亲人，今天却成了不共戴天的死敌。相比之下，隋炀帝篡位成功主要靠的是阴谋，就算他真的如后人指控的那样“弑父杀兄”，在这场权力更迭中罹难的人也只是极少数人。唐太宗比其有过之无不及。他密谋发动的“玄武门之变”，一时血光四溅。倒在血泊中的不仅有他的亲兄弟及众多支持者，还有10个年幼的亲侄儿。武则天在攀登皇位的漫长过程中，遭到了包括自己儿子在内的各种势力的坚决反对。684年 9月，徐敬业（即李敬业）在扬州起兵反对武则天。被誉为初唐四杰之一的大诗人骆宾王也积极投身其中。他在《讨武氏檄》（即《代李敬业传檄天下文》）中指控武则天：“昔充太宗下陈，尝以更衣入侍”、“洎乎晚节，秽乱春宫”、“狐媚偏能惑主”、“豺狼成性，残害忠良”、“杀姐屠兄，弑君鸩母”、“人神之所共疾，天地之所不容”。诗人还极富于煽动性地呼吁“一抔之土未干，六尺之孤安在？”“请看今日之域中，竟是谁家之天下！” 面对来自朝野的各种反对势力，铁娘子武则天痛下杀手，坚决镇压，甚至不惜任用周兴、来俊臣这样的酷吏，就连自己的亲生骨肉也不放过。她先后毒死太子李弘，又将太子李贤废为庶人，并逼其自杀。她的孙子李重润、孙女李仙蕙也因童言无忌而被处死。