长年与书为伴，文绣眼睛深度近视，还患了失眠症，无人疼无人爱的，心内愁肠百结，每到夜深人静孤独便深深袭来。日子实在过不下去了。
文绣想到离婚。原因不外下面几点：看不惯溥仪投靠日本人；溥仪对她的冷淡辱骂让她对他失去最后的幻想；她想自由。
在文绣找到律师向溥仪提出离婚时，溥仪还是很吃惊的，这在史上是从未出现过的荒唐事。但无法改变文绣的坚持，双方最后达成协议。溥仪付给文绣5.5万元生活费，而文绣答应溥仪永不再嫁。
离婚后，文绣回到北平。虽已开始平民生活，宫中一些习惯还保留着。请了四个佣人，打理家务。她每天换衣，洗手必要洗三道，一次的水要比一次热，最后一盆水还不能烫手。如果不合适，是要被她骂的。在清贫中，还是有点小小的奢华，而那笔七扣八扣所剩无几的生活费，很快让她坐吃山空。她在家读书的日子也告一段落。
文绣改回傅玉芳的名字，去北平市私立四存中小学校做了国文与图画课的老师。这似乎是新生活的开始。文绣脸上渐渐有了笑容，她喜欢和孩子们在一起。而学生也很喜欢她。她学识渊博，年轻，嗓音清亮，图画得那么好。文绣真觉得快乐。这是属于一个平民百姓的快乐，是拥有自由的快乐。然而这样的好日子还没来得及细品，好事者就发现傅玉芳原来就是末代皇妃文绣。这下热闹可来了，除了本校的，外面人也每天堵在门口，好奇地窥视这个沦落了的皇妃。文绣本想应对过去，后来连记者也拥来，这让文绣每天过得非常狼狈。在无法招架的日子，文绣含着眼泪离开了学校。
从学校出来后，文绣再次失业。以前的家也不能住了，搬到刘海胡同的四合院隐居起来。虽是隐居，也不得安宁，来求婚的、骚扰的很多，文绣那年才24岁，却遵守离婚时永不再嫁的约定，把所有人都回了。
这样的日子又捱了四年，带在身边的珠宝首饰也卖得差不多，文绣辞退佣人，卖了房产，仅留一间住着。经济上已现危机，她只好重操挑花旧业。这还是她在年少，帮母亲养家时所学的手艺。没想到时光流过，她皇妃也做了，还会重操这项手艺。挑花赚不了多少钱，文绣只得投靠娘家的表哥。