生命不再属于自己
尽管宫女们衣着光鲜，居住条件却很糟糕，在现今保存完好的清代皇城故宫里，那些处在配殿阴暗之处的耳房、偏房低矮潮湿、狭窄拥挤，就是宫女、太监们的住处。宫女生病了也得不到及时治疗。宫廷御医只给皇后和妃子们看病，宫女们生病只是按照症状把药拿进宫内服用，病好与不好全看运气。明朝的宫女病重不能劳作时，就会和老宫女一样被送往浣衣局里等死。历代后宫制度森严，对宫女的惩罚异常严厉。后妃们长期争宠夺爱，过着非正常的生活，经常就有主子将争宠失利的怨气发泄到宫女身上，被打骂责罚是宫女的家常便饭。清朝时，宫女常因一个小小的过失被罚跪或打骂，主子的气没消或者干脆忘记这事的话，被罚宫女也许要不吃不喝地跪上几天几夜。要是不慎犯了稍微严重一点的过错，就会被痛打甚至杖毙。