牢狱般的生活
历代后宫，宫女数量巨大，命运凄惨，因为她们只是为皇帝及嫔妃们服务的下层女子。她们或是因采选入宫的良家女子，或是被进献、被抢夺入宫，或因是罪犯的妻女而充公，来历不同。不管通过何种途径入宫，宫女们鲜有自愿入宫者，被挑中后，即便家人不情愿让其入宫，也没有办法改变命运，这是一场难以抗拒的灾难。被选中的宫女们主要供后宫妃嫔们差遣使用，有些被分配做洒扫洗衣缝制等杂役。不管身份高低，宫女们都是低贱的奴隶，常见的结果是辛劳一生，寂寥而终。
自从踏进宫门的那一刻，她们就失去了全部自由，她们的命运只能绑在自己侍奉的主子身上，宫门一入深似海，皇宫是皇帝的天下，是女人的牢狱，不仅仅是宫女，即便后宫之主皇后，也不过是皇帝的一件附属品。历代后宫对宫女的管理都非常苛刻，宫女们在宫内各司其职，未经许可，不得随意走动，只能守在本宫之内。为防止宫廷信息泄露，严禁宫女与外界联系，哪怕是与亲人之间。唐朝是相对比较开明的封建王朝，但是在永徽年间，后宫官员太常侍宋四通等人因同情宫女，借出入宫廷演奏的机会帮宫女传递书信，被发现后，唐高宗下诏将宋四通等人处死，后经大臣力谏才保住性命，被发配到边远地区。
明朝时期，宁可把衰老的宫女都幽禁在浣衣局，也不愿意将她们遣送出宫和家人团聚。这些为统治者们劳作了一辈子的老妇们，在风烛残年的岁月里，只能慢慢终老于宫廷深处，谁让她们知道了帝王家的太多隐私。宫女一旦入宫，就成了帝王家的奴隶，不再属于父母，帝王可以把她们当做物品一样任意赠送、打骂，甚至处死。帝王们为拉拢大臣皇族，经常把宫女赐给有功的臣子、小国的君主，虽然其中不乏因此得宠从而飞黄腾达者，比如东汉景帝的母亲窦太后就是在当宫女时被吕后赐给代王刘恒，又在刘恒当上皇帝后成了皇后。但是这样好的运气毕竟不多，大多数宫女仍然过着被蹂躏、打骂的屈辱生活。