与多数抗战纪录片着眼于战场不同，《大后方》更多地关注战争准备、战争动员、战略撤退以及武器制造、战场医疗救护、能源保障、教育与文化等此前少有影像触及的领域。
在战场之外， 兵如何调？粮如何供？伤兵如何救治？学生如何教？“大后方”是什么——是种粮纳税、送儿女上战场的农民；是为前线造枪造炮的工人；是在公路上运枪运油的司机；是为战乱中的中国提供一方可以摆放课桌的土地；是为胜利呐喊的舞台……大后方是和前线呼应的另一处战场。
不一样的底色：还原一场现代战争
总制片人、总导演徐蓓讲述了纪录片《大后方》的创作历程和思想底色——纪录片《大后方》的创作，本质上是一个还原的工作。“还原”，有两个层面的意思。其一，是还原“大后方”在中国的抗日战争以及世界反法西斯战争中的贡献、地位和作用。其二，是将“抗日战争”还原到它的本质：一场现代战争，我们是在讲述一场战争的故事。在这个过程中“要努力突破以前党派之见塑造的学术范式，从现代战争自身的逻辑及特征来思考大后方的历史。”
徐蓓还介绍说：“纪录片《大后方》从分集布局来看，前四集有非常明显的时间推进感，即退守——西迁——轰炸；5到10集按照大后方生产生活划分，即教育、交通、文化、工业、社会、救护等；从11集起回归时间推进。这样的布局，与中国抗战大格局是吻合的，从战争开始的动荡、逃亡到相对稳定的相持，再到最后走向胜利。”
主创团队认为，“别人讲过的少讲或者不讲，或者换一种全新的角度讲”，一场战争胜利的取得，民族大义与英雄牺牲当然极其重要，但仅靠精神与牺牲，中国赢不了战争。胜利，还需要智慧、谋略、妥协、忍耐，以及中国在风云变幻的二战大格局中的角色变化所带来的运气。创作者是否持有理性和学术的精神（而非感情用事），会决定影片的最终气质——“内敛的，深沉的，有节制的，不断在积蓄着力量”的一种气质，而这和当时“大后方”在抗战格局中的状态是相吻合的。