并不是李鸿章畏缩不前，他依托的就是这么一架老式机器，就只能产生这点马力。他当然只能采取战略守势。后人不考虑当时清廷面对的人多钱少、坐吃山空的现状，以为只要改“主和”为“积极进攻”就能赢，此乃清谈。
但是有一点是对的，就是李鸿章怀有私心，想保存实力。李能在这把椅子上坐二十多年，靠的就是淮军。李鸿章知道没有淮军就没有他李鸿章，李鸿章的政敌也知道这个道理。以前读史总为光绪的满腔激愤感动，现在看来光绪也少不了“内斗”的嫌疑。他作为最高军事统帅不会不知道自己的实力，但是他一味喊打，像个“愤青”般，甚至明知道没有实力也草率宣战。这里除了不成熟外，难道没有削弱“后党”实力的嫌疑？说得好听点儿，是为以后的戊戌变法做组织上的准备，说得难听一点，借日本人的刀灭“后党”。
我们知道会有人说这是日本人早就预谋好的，根本由不得光绪。事情就在这儿：为什么人家日本人就能在天时、地利、人和都不利的情况下成功地避免了战争？为什么战争总是在大清最不需要的时候“一拍即合”？
这虽然扯到了另外一个话题，其实要说的还是民智不开，大清国根本不懂得现代外交这个缓冲武器。一有事儿，就粗着脖子大叫一声：“拼了。”民智不开还有一半责任在朝廷自己。清廷毕竟是满清一族。老怕人口占多数的汉人抢江山，战争来了又不敢发动人民敌后骚扰，坚壁清野。甚至窝藏私心，“龙兴之地”的东北迟迟不让进人，留着被汉人推翻后当退守之地。
这样，日军进入东北，当地一些“闯关东”新移民根本就没有失故乡之痛，也没有保朝廷卫“国家”的国民意识。甚至在金钱的驱使下，还有人半推半就地当了日军的“支前”小队长。