在一个县设领事馆，这在全中国都是绝无仅有的。腾冲地处由中国进入中亚和南亚的桥头堡位置，与英国殖民地缅甸有着漫长的边境线，英国人自然认识到腾冲的重要意义。按1894年签订的《中英续议滇缅商务附款》规定：“中国可派领事官一员驻扎仰光，英国可派领事官一员驻扎蛮允，彼此领事官各享权利二十年（1931年），应以相待最优之国领事官所享权利相同”。3年后，双方又签订续约，续约约定，英国领事馆由偏远的蛮允迁往腾冲。英国领事馆驻腾后，先是租房于东门外一保街，后来在大盈江边买下40多亩地，用了整整10年时间，修建起一座颇具异国情调的领事馆。如同腾冲城的其它建筑一样，领事馆的墙体也采用了腾冲遍地皆是的火山石。1942年5月，日军进犯腾冲前夕，英国领事馆人去楼空，这个选址于高黎贡山间的大英领事馆，一共存续了45个春秋。
其二是腾越海关。作为边疆省份，云南与多个国家接壤，近代共设有三个海关，即蒙自、思茅和腾越。光绪二十三年，即1897年，中英《中缅条约附款》规定，开腾冲为商埠并设海关，管理中国与英属缅甸之间的进出口贸易。两年后，经云贵总督上奏朝廷允准，1902年4月1日正式开关办公。
在腾冲，有一句广为人知的俗语：“穷走夷方富走厂。”穷走夷方，是指生活无着落的时候，就到缅甸为主的东南亚国家谋生；富走厂，是指要想发家致富，就到缅甸的玉石厂和其他矿山冒险一搏。原来，地处高黎贡山区的腾冲，耕地少而生齿众，星星点点的平坝河谷无法养活日益众多的人口，再加上这里自古就是重要商道，无法从土里扒食的穷人或是冀图做大做强的富人，都有着沿着古老的商道深入到缅甸等东南亚国家以图发展的传统。
历史上，那些走夷方的腾冲人，在外发达者不计其数。有两张腾冲人在缅甸致富的老照片令我记忆深刻：一张是一条小巷里，一个打扮入时的少妇带着她的儿子，站在一辆崭新的法国雷诺轿车旁；一张是一条泥泞的缅甸公路上，一辆看不清牌子的轿车昂然而至，旁边跟着六七个身着白衣的跟班。须知，这些照片都摄于近百年以前，那时候，即便在欧美，汽车也不是寻常家庭所能购买的。