“木牛流马”主要用于运粮，它可以运载一个士兵一年的口粮，约合250公斤左右。而今天的小推车，可以装载约500公斤的东西，载重量增加了一倍以上。当然也有可能，当年诸葛亮的设计是因为考虑到蜀地崎岖的山地地形，特意减少了装载量。
还有专家认为，“木牛”和“流马”是不同的两种运载工具，前者用于陆地，后者用于水运。这也可以解释为什么在记载远程陆地运输的历史文献中，往往会看不到“流马”的影子。
发明者
到底是不是诸葛亮？
历史上对流马的记载，最早见于《三国志·蜀书·后主传》：“（建兴）十年，亮休士劝农于黄沙，作流马木牛毕，教兵讲武”。诸葛亮在北伐过程中首次出现粮食运输难以为继的问题，是在建兴六年（公元228年），“冬，复出散关，围陈仓，粮尽退”。
一般都认为木牛流马是诸葛亮的发明，但也有不同的说法。周亚辉说，有一种说法是，当诸葛亮正在为运粮工具苦恼时，诸葛亮手下的官员蒲元写信给诸葛亮，提出制造木牛流马的想法，所以人们认为正确的说法应该是蒲元提出制造木牛流马的创意，为诸葛亮所采纳制造。不管是诸葛亮本人设计的也好，还是蒲元的建议被他所采纳也好，总之，诸葛亮都亲自参加了设计过程，最后确定了设计方案。从这一点出发，后来人们把这项改革都归在诸葛亮的名下也就不足为奇了。
从时间上讲，在诸葛亮用“木牛流马”运粮之前，四川地区已经出现了独轮车，他的设计方案完全有可能是吸收了当地劳动人民的意见。此外，诸葛亮的故乡是琅琊郡阳都县人，也就是现在的山东沂南，他十三岁时离开山东到豫章郡，十七岁时去荆州，当时山东地区就已经有了独轮小推车。他的方案是取自儿时家乡见闻的灵感，也是有可能的。