强渡乌江的先锋部队仍是李聚奎指挥的红一师。1935年1月1日，李聚奎率红一师进抵回龙场渡口。红一师在回龙场渡口强渡乌江，由第一团担任前卫。2日，指战员不顾风雨交加，在团长杨得志、政治委员黎林的带领下，于当日下午，以8名水性好的战士组成突击队，在火力掩护下乘竹筏偷渡失败。接着，又乘暗夜在乌江下游水势较缓的地方，由第一营营长孙继先带领突击队，跳上事先准备好的竹筏，冒雪再次强渡。3日上午，强渡乌江成功，全师及后续部队也随之安全渡过。接着，红军占领了遵义城。具有重大历史意义的中共中央政治局扩大会议在这里召开了。
在中共中央军委统一指挥下，李聚奎率红一师于3月21日、22日“四渡赤水”，31日再渡乌江逼近贵阳，把数十万国民党军甩在乌江北岸。红军奉命直奔大渡河。
强渡大渡河，又是红一师打先锋。大渡河为岷江最大支流，河水从崇山峻岭奔泻而下，白浪翻滚，涛声如雷，水急浪高，漩涡很多。红军到此，蒋介石叫嚣说：“要朱毛成为石达开第二。”
李聚奎、谭政(时任一师政治委员)奉命率领红一师一天一夜冒雨行军70多公里，来到距安顺场仅5公里多的马鞍山。经过激战，歼灭守敌两个连，控制了河宽200余米的安顺场河段。
5月25日，李聚奎在大渡河岸边指挥红一团开始强渡。一营营长孙继先刚把组织渡河奋勇队的任务交给二连，红军战士们就围住孙继先，争先恐后地报名要求参加奋勇队。第二天一早，奋勇队在二连连长熊尚林带领下，登上了渡河第一船。与此同时，红一团团长杨得志命令：轻重机枪掩护，向对岸守敌射击！对岸敌人从工事里对红军的渡船进行火力封锁，但由于红军火力打得猛，射得准，密集度高，把敌人压得抬不起头来。勇士们乘坐的小船冲过了敌人重重火网，战胜了惊涛骇浪，终于登上大渡河的对岸，占领了滩头阵地。强渡大渡河成功了！占领滩头阵地的17勇士，掩护后续部队一船一船地渡过大渡河。