到了宋代，随着商品经济的发展，坊市的界限不复存在，也不再有钟鼓之声来对城市生活加以限制，相反东京城的夜市日益兴旺，政府亦不加禁止，宋徽宗年间则臻鼎盛。据《梦华录》所述，北宋后期的开封城里，条件好些的市井人家“往往只于市店旋买饮食，不置家蔬”的，夜市要闹到夜半三更，而消歇一时，“才五更又复开张”，即便寒冬风雪抑或阴雨满天，也不停市。甚至《铁围山丛谈》卷四载，时人颇受蚊蚋之苦，但独独都城马行街无蚊蚋。因为此地酒楼繁盛，人物嘈杂，灯火照天，每天要待四更方歇，竟然连蚊蚋亦无滋生繁衍之地。
换言之，传统的“坊市”制度此时已彻底为“街市”制度所取代：城中居民区与商业区互为交叉，街衢互通，商业时限也被打破，日常生活与商业贸易更趋便捷。