此次“政治改革”是从1986年开始的。蒋经国从31名国民党中常委中挑选出12人，专门研究“政治革新”诸项内容与政策。经蒋经国首肯，确定了6项议题：1.“解除戒严”。此问题在台呼声最高，所以蒋经国明确指示“革新小组”，“戒严问题应列为第一优先”，“应朝解除戒严及准许新党成立的政策方向前进”。“解除戒严”就是解除1949年5月由台湾省政府和台湾警备司令部颁布的“台湾地区紧急戒严令”，废止因实施戒严而制定的30种有关“法令”“法规”和条例，代之以“动员戡乱时期国家安全法”；2.开放“党禁”。蒋经国认为此一问题与“解除戒严”同等重要，他强调与党外势力的沟通政策。在“解严”后，恢复民众的结社权，允许成立包括政党在内的政治性团体；3.充实“中央民意机构”；4.“地方自治法治化”；5.“革新党务”；6.调整各项政策。
上述6项内容的拟定，表明蒋经国敢于在晚年大刀阔斧地进行改革，甚至不惜“个人的生死毁誉”，以“向历史交代”。此后，蒋经国便在全岛展开了“政治革新运动”。在一切准备就绪之后，蒋经国于1987年7月14日正式宣布，台湾地区自7月15日零时起解除“戒严”，代之以“国安法”维持统治。这是国民党迁台以来政治上的一件大事。蒋经国解除“戒严”的主观意图是缓和台湾社会的矛盾，然而在事实上却为党外势力中“台独”分子提供了公然宣称“台独”主张的有利条件。从此，“台独”活动在台湾岛内日趋猖獗。接着，“党禁”也被解除，各种政治力量及代表人物乘机纷纷登场，使台湾岛迅速出现了一个竞相组党的局面。