长大成人的努尔哈赤逐渐吞并女真的其他部落，开始了统一女真的行动。视女真为潜在威胁的明朝和朝鲜刚刚准备联合出兵夹击，不料却被一场突如其来的灾祸打断了。
丰臣秀吉的野心
16世纪末，日本征伐不休的战国时代刚刚结束，踌躇满志的丰臣秀吉决心到比日本更广阔的空间施展一番，计划先征服朝鲜，再以朝鲜为跳板征服中国，最后打到印度，建立一个亚洲大帝国。
1592年，丰臣秀吉出动20万大军登陆朝鲜，一路攻势凌厉，多年未经干戈洗礼的朝鲜军队兵败如山倒。短短两个月时间，朝鲜三都（汉城、开城、平壤）十八道全部陷落。朝鲜国王逃亡到鸭绿江边，向明朝求救。
大明朝野一片哗然，日本人的狂妄和野心彻底激怒了蜗居深宫的明神宗。他一声令下，已经稍显陈旧锈蚀的帝国机器突然高速运转起来，在短短数月之内，抽调出最精锐的十万大军，由李成梁的儿子李如松统率援朝。
大明帝国出兵的消息如同炸雷一般令整个朝鲜半岛的日军闻风丧胆，短短四个月，明军已掠地千里，横扫半岛。此后，日军对明军战斗力之强感到极大的惊恐，五万人据守汉城，闭关不出，被三万余明军包围。仅700人的明军敢死队就可以深入日军腹地，一夜之间将13座粮仓烧得干干净净。日本一面向明军求和拖延时间，一面急招援军，双方相持不下。