而李氏3D效果究竟如何？《纽约时报》对《少年派》的评价是“下一个《阿凡达》”，而《阿凡达》导演的评价也许最能说明问题：“它不可能更好了。” 将它视为3D电影里程碑毫不为过。
老虎尾巴碰不得？
电影圈公认有三种东西不能碰：小孩、动物和水，结果在这部片子里全聚齐了。这就是李安，一个就爱碰“老虎尾巴”的电影探险家。
相对来说，小孩是最好解决的。李安在将近3000个候选者中，挑中了苏拉·沙玛。因为他觉得沙玛很有灵气，“像小活佛一样，虽然没演过戏，但表演非常自然。”其实李安挑选沙玛，多少有些“私心”，这个印度男孩眉眼间与少年时的李安颇为相似。而沙玛也没有辜负李安。有三个月时间，镜头始终对准了“派”，每个镜头都是拍他，开拍前他每天疯狂地吃各种食物，然后在拍摄过程中痛苦地减肥，“我每天只能吃生菜，幸运的话能得到一点点金枪鱼。”在这三个月里，沙玛没有替身，每天泡在水里十几个钟头不能动，沙玛却从来都不叫苦，也从不逃避。李安觉得，“碰到这个小孩，是天意。”
动物是另外一个令李安挠头的元素。剧组里总共有四只老虎，三只来自法国，一只来自加拿大。李安花了很多时间跟驯兽师与老虎在一起，了解老虎的个性，观察它们各种心情下的动作反应，拍出了几千个小时的动物素材。每只老虎都住在配私人花园的“五星级旅馆”，因为老虎不喜欢新鲜的环境，在船上会害怕，所以摄制组就把老虎笼放在一个巨大的起降机上，用机器摇晃，模拟出海上风浪飘摇的效果，拍完再用电脑动画把水做出来。
拍水则更困难。在大水面前，人是渺小而无奈的，而水又细腻之极，每一道微光的折射也千姿百态，每一个镜头都是刻骨铭心的考验。“过去在电影里，不管是谁拍，海上的戏都很难模拟好，实景在海上拍戏很难作业。这部戏是我在台中用一个废弃的机场造了一个大水池，长75米，宽35米，一边用12台大型机器吸水、放水来造浪，另一边用机器把浪消掉。与工程师一起研究了好几个月如何控制波长、浪形和节奏，为的是更接近开放的大海。这些镜头后来又经过两年的电脑制作，颜色、反光、折射，得精确到每一个水分子的质感。”台湾著名影评人焦雄屏说，这也得亏了李安是“台湾之子”，他要什么台湾就不打折扣地给什么，否则就《少年派》那点预算，是造不出那样巨大的水池的。