毛小青举棋不定，十分犯难：不去吧，辜负了李讷大姐的期望；去吧，又觉得实在命运叵测。犹豫不决之下，她决定征求家人的意见。然而，由于当时人们思想僵化，个体户又被人看不起，身为伟人的亲属，她要突然放弃令人艳羡的总经理职务而去当个体户，这让毛家人震惊不已，她的哥哥言辞激烈地说：“你放着总经理不做，却要去当个体户，你是毛家人啊！毛家人怎么能当个体户呢？”毛小青的亲朋也说她头脑发热，想法乖戾，纷纷劝她打消这个念头。一个同事也说：“这几年，我们单位的几名处长创业均惨败而回，他们就是前车之鉴，你何苦再重蹈覆辙，自寻烦恼呢？一旦失败，你将成为毛家的罪人……”
然而，毛小青偏偏是个敢于挑战的人，被人一激，她反而豪气大发：别人能做的事，我就一定能做！而且，她自信自己拥有多年的餐饮工作经验，不会像别人一样遭遇失败。
毛小青一旦决定的事谁也拦不住。1996年3月，她不顾家人反对，毅然辞去了总经理职务，前往北京筹备开店事宜。不久，她在东城区华龙街天安门附近找到了一家店面，以年租金29.8万元租下了该店。此后，她又从家乡雇请了12名厨师和服务员，于1996年5月7日开出了“毛小青美食城”。
出乎所有人意料，毛小青开店压根就没有利用毛主席的名声做金字招牌。她之所以用毛小青，而不是毛家菜命名饭店，就是宣告她将不靠毛家人的名气经商，而是靠自己创业。她的目的很明确，就是将毛主席的厨师生前留下的菜谱加以整理、丰富，形成真正别具一格的毛家菜系。
都说女人创业难，而毛家女人创业更是难上加难。因为不愿公布自己的特殊身份，毛小青的小店开张后，为了节省开支，她在前门的一条巷子里找了一家小旅馆住下，每天和女同事挤着睡上下铺。这家旅馆狭小不说，还没有厕所，而要上厕所得步行几条巷子，那些小胡同让她经常绕得晕头转向，不辨南北。
而且，旅馆没有暖气和澡堂，一到冬天，毛小青和女员工经常冻得睡不着觉。无奈之下，毛小青狠心租了一个四合院，月租3000元，房租半年一交。谈的时候，一个中介非常热情地说里面暖气设备的什么都有，可租金一付，人住下才知里面根本没有暖气。结果，由于里面冷得没法住人，她白白扔了18000元，被迫带着服务员搬回到店里。白天，她在餐厅忙碌，到了晚上她就和女员工拼凳子睡觉。10把椅子睡一个人，椅子对椅子一拼，她裹着被子睡觉虽然难受，但毕竟餐厅里有暖气，不用再受冻。而洗澡时，她就在厨房的一个角落用塑料布临时围块地方……
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