华盛顿特区的一个地铁站里，一位男子用一把小提琴演奏了6首巴赫的作品，共演奏了45分钟左右。
在这段时间内，大约有2000人从这个地铁站经过。
大约3分钟之后，一位中年男子看到有一位音乐家在演奏。他放慢了脚步，甚至停了几秒钟。然后急匆匆地继续赶路了。
大约4分钟之后。这位小提琴手收到了他的第一块美元。一位女士把这块钱丢到帽子里，她没有停留，继续往前走。
6分钟时，一位小伙子倚靠在墙上倾听他演奏，然后看看手表，就又开始往前走。
10分钟时，一位3岁的小男孩停了下来，但他妈妈使劲拉扯着他匆匆忙忙地离去。小男孩停下来又看了一眼小提琴手，但他妈妈使劲地推他，小男孩只好继续往前走，还不停地回头看。
到了45分钟时，只有6个人停下来听了一会儿。大约有20人给了钱就继续以平常的步伐离开。这位男子总共收到了32美元。
一个小时之后，他结束了演奏，地铁站里又恢复了寂静。没有人注意到他结束了演奏，也没有人给他鼓掌。根本就没有人认可他。
没有人知道这一点，这位小提琴手是约夏·贝尔，世界上最伟大的音乐家之一。他演奏的是一首世上最复杂的作品，用的是一把价值350万美元的小提琴。
两天前，约夏·贝尔在波士顿一家剧院演出，所有门票售罄，而要坐在剧院里聆听他演奏同样的那些乐曲。平均就得花200美元。
这是一个真实的故事，是华盛顿邮报主办的关于感知、品位和人的优先选择的社会实验的一部分。这个实验提出了几个问题：
在一个普通的环境下，在一个不适当的时间内，我们能够感知到美吗？
如果能够感知到的话，我们会停下来欣赏吗？
我们会在意想不到的情况下认可天才吗？