许皓和父母嘴上虽谦虚，心里却乐开了花。这几年，黄亚龄夫妇为了供儿子上学，每天生活如打仗一般，还欠了不少债。他们期盼着，等许皓毕业了，能找份好工作，让他们全家过上风光的好日子。
春节过后，许皓开始投入求职的大军中。原本以为凭自己优秀的成绩加上学校背景，必然会很快收到好消息，于是他先将目标定位于规模较大的经纪公司，可对方一看他的简历便摇摇头说：“不好意思，我们的艺人都是从中戏、北影或者中央音乐学院毕业的。”还有人根本连简历都不看，直接开门见山地说：“你是新人，如果想出头就得先花重金包装。所以你工作的头一年，所有酬劳都要归公司，另外包装费自己承担。”如此苛刻的条件让许皓望而生畏，他只好转身离开。
几经辗转，许皓终于与一个名叫“麦哲思影视公司”的经纪公司签约。原本以为可以很快出唱片、参加演出，可没想到进入公司后，他却被安排给一个叫江山的不知名歌手当助手。在许皓看来，江山的音乐基础并不好，有时候连节拍都跟不上，可就因为是“富二代”，家中肯花钱包装才出了几张不出名的专辑。
江山的脾气很大，动不动就朝许皓发火。许皓每天不是帮他拎包、买早点，就是为他订机票、酒店。一连两个月，他连录音棚都没有进去过，更别说录歌出专辑了。有一次，他趁录音棚没有人，便想进去试一嗓子，可没想到被江山发现了，劈头盖脸就是一顿狂骂，还嘲笑他是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。在学校，许皓一直是同学和老师赞赏的对象，根本没有受过如此屈辱。他忍无可忍，随手抓起旁边的一个麦克风就砸到江山头上。最后闹到公司那里，公司不敢得罪江山，只得把许皓开除了。
当签约歌手不行，许皓又向一所高中的音乐教师岗位投去简历。可没想到面试那天，考场前排了上百人的长队，应聘者的背景、条件都差不多。水涨船高，学校只好临时把招聘要求提高到必须有两年以上教学经验，许皓自然被拒之门外。
一连几个月，许皓都奔波在各个招聘会的现场。早上9点进入，10点离开，每每在这来去匆匆的一个小时里，他总是从满怀希望到跌入失望谷底。其他同学的情况也比他好不到哪里去。为了生计，他们有的去酒吧驻唱，有的靠给小学生做音乐家教糊口，还有的甚至动了改行的念头，可要转行必须从头开始学习，放弃之前近20年整个家庭的所有投入。如此沉重的代价，许皓不敢尝试。