相较于生活上的苦难，经济困难更让他无能为力。虽然小姨帮他们申请到了每月共七百多元的低保，但这仍不足以保证母子俩的生活，每月都需要小姨接济。然而小姨的境况也不好，她3年前离婚，带着10岁的女儿改嫁到厦门，可后夫也有一个与前妻生的儿子，因此经济上同样很拮据……
2008年9月，看见以前幼儿园的同龄孩子都开始读小学，天乐很羡慕，可他没有向妈妈提读书的要求，因为家里既没钱，妈妈又需要他照料。但是，天乐却忍不住拿着以前幼儿园里发的书，一遍一遍地看。涂跃琴见了，问儿子：“天乐，想读书吗？”
“想！”天乐脱口而出。可接着，他又说：“不想！我要在家里照料妈妈！”妈妈的眼泪顿时潸然而下，说：“你打电话叫小姨把她孩子读过的书送来，妈妈教你读书！趁妈妈还能说话，教教你。”天乐高兴极了。小姨把书送来后，天乐的生活就多了“读书”的内容，每天都会挤出一两个小时，让妈妈教自己学习语文和数学。
草木含悲：“汗血宝贝”
挣钱养家
虽然有天乐的精心照顾，但涂跃琴的病情仍在一天天恶化。到2010年5月，涂跃琴开始大小便失禁，这样天乐就更累了，需要每天给妈妈擦洗身子。而这时，涂跃英随着自己两个孩子的长大，开销越来越大，接济天乐母子俩越来越力不从心。这样，一个严峻的现实摆在年仅9岁的天乐面前：他除了要照顾好妈妈，还必须想办法挣钱补贴家用，否则，这日子就过不下去了呀！
天乐想了想，觉得自己唯一能做的就是捡垃圾。6月的一天下午，天乐到离家不远的一个废品收购站卖捡来的废品。见他年龄这么小就出来捡垃圾，累得汗流浃背，老板不由看了看他，突然惊讶地说：“孩子，你身上流血了！在哪儿挂伤的？”
天乐低头一看，见自己胸前白色T恤果然一片殷红。可自己明明一点伤都没有，哪来的血？见他纳闷，老板下意识地在他的胸部揩了一把汗，结果手上立马也出现了一片殷红。老板立马明白了：孩子身上出的汗是血汗！他仔细查看了天乐的身体，发现除了胸部流出来的是血汗外，他的两条胳膊和两条大腿流出来的也是汗血。老板不禁惊呼起来：“孩子，你是个‘汗血娃娃’呀！”