杜传业5岁那年，一次，他与邻居玩耍时和一个小朋友吵闹起来，可吵着吵着，那个小朋友突然说：“你这个没有妈的孩子，没人管、没人教，我不跟你玩了。”说着，他把其他小朋友都拉走了。传旺知道后，卷起袖子就和那个小朋友扭打起来。那时，他也不知道自己哪来的勇气，竟把小朋友打得鼻青脸肿。后来，那个小朋友的家长知道此事，非逼着传旺道歉。但倔强的传旺硬说对方欺负他弟弟，他如果不教训，弟弟同样受伤害。
2006年，传旺早过了上学年纪，但因为没钱读书，杜舍厚也不知如何是好。一来，他感到无力承担儿子的学费，二来，他觉得传业太小，自己出外干活，家里没人照顾传业根本不行。后来，表叔董其录见传旺7岁还没上学，生怕影响了他的前途，于是主动把传业接到了家中，让杜舍厚把传旺送到了学校。
上学第一天，传旺就兴奋地请教老师，学会了写第一个词——兄弟。这个词代表他与弟弟的亲密关系，说明弟弟在他心中，一辈子都是最重要的人。当天回到家后，他就拉着两岁不到的传业，用树枝在地上歪歪扭扭地写下了兄弟两字。他一边写一边说：“弟弟，你知道这个词为什么叫兄弟，而不叫弟兄吗？弟弟，兄就是哥哥，弟就是弟弟，这就是说先有了哥哥才会有弟弟。以后，你遇到麻烦了，哥哥先出来档在弟弟前面。所以弟弟呀，不要害怕妈妈不在了，你有哥哥，哥哥一定会让你感受到像妈妈那样的爱。”
从此，每天放学，传旺总是飞奔回家。他一回来，就忙着做饭，等弟弟吃饱后，他再带上一个大大的塑料袋，出门捡塑料瓶。那时，一个塑料瓶可以卖一角钱，有时，传旺一天可以捡到三四十个塑料瓶。他把卖塑料瓶换来的钱攒着，等钱攒够了就去买面粉给弟弟做馒头。传业吃着馒头，不知道是哥哥辛辛苦苦捡瓶子换来的，只是一个劲地说好吃。但传旺捡瓶子久了，人就变得又黑又瘦。
冬天到了，同学们都换上了棉靴，而传旺依然穿着一双布鞋。那双布鞋因为一年四季都穿在脚上，鞋底和脚头磨破，露出大脚趾头，他在雪地行走的时候，冻得脚生疼。
北方的冬天寒冷刺骨，杜舍厚见传旺的脚已生了冻疮，红肿一片，就想帮他换双鞋子。但传旺坚持说自己的脚还在长，买鞋子不划算。而背地里，他怕弟弟的脚冻坏，却偷偷用捡瓶子积攒的钱，给弟弟买了一双白球鞋。那双白白的球鞋，浸透着他对弟弟的爱，弟弟穿上后兴奋地又蹦又跳，就连晚上睡觉也舍不得脱掉它。