到了1998年7月，张爱琴自乳房以下部位没有知觉，大小便失禁，手术部位总是隐隐作痛。被确诊为高位截瘫后，她绝望地服了大量止痛药自杀，幸亏被父母及时发现，送到医院抢救过来。为了挣钱给女儿治病，张英才承包了村里50多亩土地，把正在上高一的儿子拉回家种田。1999年2月的一天，张爱琴再次自杀未遂，妈妈指责她说：“你对得起爸妈吗？你自己掉到沟里摔瘫的，能怪谁啊？”张爱琴压抑已久的委屈终于爆发出来：“其实是赵力军强行拥抱时将我拉下去的！”妈妈气青了脸，她找赵力军赔偿女儿损失，但是赵力军已经消失得无影无踪。冷漠让张爱琴对赵力军死心，她决定为了家人好好活下去，开始自己练坐、练翻身，锻炼了1年多，终于能坐起来了。
2002年初，张爱琴坐着轮椅帮姐姐开起了杂货店，发誓要自食其力。2004年2月1日，店里响起了叫买声。张爱琴摇着轮椅过去，一看来人是黎德利。原来，黎德利在外待了几年才回家乡。得知张爱琴的惨境，他马上赶过来大胆示爱。可张爱琴伤心地说：“我已经被人骗过一次了，不想再被骗第二次！”黎德利表示他是真心的，张爱琴说：“我不能工作，可能还不能生育，你娶我有什么用呢？”黎德利耍贫嘴：“大家都叫你‘瓷娃’，我就是想把你当件陶瓷珍品摆在家里欣赏呀！”张爱琴说：“如果我真的是一件瓷器，那也是破碎的瓷器了。我是一个残疾人，要人照顾要人养，要钱治病，你养得起我吗？”黎德利黯然而退。
2004年4月初，张爱琴第一次手术的内固定钢筋棒断裂，造成胸椎部分组织发炎，必须尽快做手术补救，否则会因并发症死亡。可手术费至少需要10万元，张爱琴只得在家里进行中药治疗。听说张爱琴病情加重，黎德利来看望她。张爱琴的父母将他拒之门外，并骂他不安好心。黎德利担心张爱琴丧失生存的信念，便到张爱琴叔叔的建筑工地上打工。每隔一两个星期，黎德利就给她写信鼓励，或者在张爱琴叔叔的掩护下悄悄去她家看望。
一次，黎德利还特意买了张海迪的书让人带给她。张海迪的事迹给了张爱琴巨大的生存力量，从此她喜欢上了看书。黎德利便在景德镇图书馆办了一个借书证，经常借书给她看。2007年11月初，张爱琴胸部、脊椎等多处感染，出现严重并发症，长时间高热不退，奄奄一息。黎德利又偷偷来看她，抱起了张爱琴赶往镇卫生院。