假如上司给你一个任务，让你去一家超市推销一瓶红酒，时间是一天，你认为自己能做到吗？你可能会说：小菜一碟。如果将红酒换成汽车，一天推销一辆，你做得到吗？你也许会说：那就不一定了。如果是连续多年都每天卖出一辆汽车呢？你肯定会说：绝对不可能。然而，世界上却有人做到了，他在15年的汽车推销生涯中总共卖出了13001辆汽车，平均每天销售3辆，而且全部是一对一销售给个人的，创造了吉尼斯汽车销售的世界纪录，同时获得了“世界上最伟大推销员”的称号，这个人就是推销界的“常胜将军”乔·吉拉德。尽管乔·吉拉德创下了如此辉煌的业绩，但是在他最初的人生中，他所经历的挫折和打击却比任何一个人都要多得多。
1928年11月1日，乔·吉拉德出生于美国底特律市的一个贫民家庭。9岁时，乔·吉拉德就开始为家庭的生计操心了，他给人擦鞋、送报，赚些零钱补贴家用。进入中学后，随着学费的逐年增加，乔·吉拉德不得不辍学，成了一名锅炉工人。不幸的是，他在那里染上了严重的气喘病。
为了不让病情恶化，他决定转行，从事建筑行业的工作，到1963年1月为止，他盖了13年的房子。在这之前，乔·吉拉德一直是个默默无闻的普通工人，是一个彻底的失败者。不仅如此，由于他患有相当严重的口吃，在与人沟通时，总是招来他人的嘲讽。一事无成、人生失意的他，甚至曾经当过小偷，开过赌场。
35岁那年，乔·吉拉德的赌场破产了，负债竟高达6万美元。为了生存，为了还债，他走进了一家汽车经销店，因为在当时，推销人员的待遇是没有上限的——只要你有绝对的推销水平。不过，他要做推销员的消息一传出，立即招来了大家的嘲讽，因为他连最基本的条件都达不到——他口吃。
乔·吉拉德顶住压力，告诉自己：“通往成功的电梯总是不管用的，想要成功，就只能抛开外界质疑的声音，一步一步地往上爬。”因为有严重口吃，乔·吉拉德在推销中故意放慢说话速度，其他的推销员迫不及待地给顾客介绍，他却以倾听为主，针对顾客的需求与问题，针对性地一一解答。