谁也不知道非典什么时候能过去，电视报道每天都死人，传言附近的地方也有了疑似病例。王白没事的时候就去爬爬长城。他经常爬到烽火台那儿，眺望远方，他觉得有种神秘的东西在吸引着他，可是他一个人没有勇气再往远处走。
一天，来了几个陌生人，被挡在村外。他们怎样解释，村长也不放他们进来。很快村口聚起一大堆人，王白也过去看热闹。这群人拿出证件说他们是考察长城的专家，成天在野外跑，不可能有非典，他们想考察这儿的长城，希望在村里找个向导。王白一听，二话没说就答应带他们去。他们没有进村子，从一条山路上插过去。王白看看来的几个人，有一个年纪已经不小了，别人都叫他罗教授。他担心罗教授上不去。没有想到爬山的时候，罗教授紧紧跟在他后面，有时还从地上捡个陶片或砖块仔细看看，收包里。到了那个烽火台的时候，罗教授他们掏出矿泉水给王白一瓶，罗教授指着北边的地方，说：“那就是金沙滩吧?”王白点点头。王教授的表情很严肃，说：“这是一块多古老的土地啊，历史上这里发生过数不清的战争，真是中原的门户!”罗教授的话王白不太懂，他只是觉得罗教授有学问。
歇了一会儿，罗教授还要往前走。他们谁也不知道路了，只是根据罗教授的判断迂回着向远处那道山岭上爬。这次是罗教授走在最前面。王白不时地提醒一句，小心。他们走得越来越远，爬得越来越高。王白怀疑这样一直走下去会迷路。他们爬到一个岭上时，忽然又一个烽火台出现在视野里。王白说：“快看。”罗教授点点头，说：“走。”
终于他们到了那个烽火台前面，罗教授说：“太美了。”眼前的烽火台和长城王白以前没有看到过，但他还是有些失望。这段长城都用砖完整地包着，但还是很瘦，还是不如北京的长城雄伟、壮观，而且砖是灰白色的，不像北京的青砖那样好看。上面的草倒是高，大概从来没有人来这儿。那些淹没在草丛中的城砖上落满了白色的鸟屎，风吹着草丛发出呜呜的声音。罗教授他们拿出尺子等工具开始测量，拍照片。王白钻进一个烽火台，里面阴冷阴冷，一大群鸟惊出来，投在红色的夕阳中，像一条沸腾的河流。