吕后让人斩断戚夫人的手脚，挖去戚夫人的眼睛，把铜注入戚夫人的耳朵将戚夫人变成了一个聋子，喂戚夫人喝下伤害喉咙的药，割去戚夫人的舌头使其不能说话和发出声音。最后这个人就已经不是人了，是“人彘”。除了用酷刑对付戚夫人以外，刘邦的其他姬妾也逃不过吕后的毒手，一部分也遭到了吕后的毒杀。
为了让儿子刘盈变得狠心，她开始有意无意的锻炼刘盈的胆量。在她将戚夫人制成人彘的那一天，她请来儿子刘盈一起观赏。可是刘盈生性善良，见不得母亲这样对待一个弱女子。当他看到厕所里面动来动去的那个黑乎乎的东西的时候，他问母亲这是什么，谁知母亲却回答他这是当年的戚夫人。刘盈当时就受不了，认为母亲太过残忍，而他这个做儿子的居然没有办法阻拦，不知道怎么办才好，这个皇帝当着也没有什么作用。吕后为了儿子的皇位的稳固，不放心刘邦分封的那些儿子，她先后杀掉赵王刘友和梁王刘恢，震慑其他的刘氏子孙，还将这些分封出去的诸侯王的母亲扣押在京城王宫作为人质。这些诸侯王整日在担忧自己命运的同时又要担忧远方母亲的生命安全。
唯独一个女人，刘邦的一个姬妾薄姬逃过吕后毒手，还被吕后授以“代王太后”的尊贵身份，成为吕后之下的第二个身份尊贵的女人。不仅如此，吕后甚至将薄姬送到了亲儿子刘恒的封地，母子团聚。天下人都可以说吕后心狠，但是这两人却深受吕后的恩惠。后来刘恒还成为了汉朝的皇帝。