汉初，汉高祖刘邦实行“郡国并存”的治国方略，封一部分功臣为诸侯王，赐予他们封国，另一部分则是加官进爵。可是诸侯王们很大一部分是异姓的诸侯王，他们和刘邦一样拥有管理国家的权力，从上任的那一刻起，他们就成为了刘邦的敌人。当初分封诸侯是因为这些人都为刘邦的开国大业立下了不少的功劳。在刘邦和项羽楚汉争霸的时候，他们能够站到刘邦的阵营，一起对抗项羽，有的和刘邦都曾是项羽分封的诸侯王，比如九江王英布等人。如果刘邦不封他们为诸侯王，不分给他们土地和财宝，他们就会又联合起来反抗自己。可是江山始终是刘氏的江山，异姓王的存在对于刘氏来说始终是一种潜在的威胁，因此刘邦开始着手铲除异姓王，而代以刘氏子孙做诸侯王。
刘邦宠爱的姬妾戚夫人生有一子，名曰如意，也很受刘邦的宠爱。可是后宫吕后独大，吕氏在朝中也培养了一批势力，吕氏的党羽遍布朝廷。无论是前朝还是后宫，刘邦都逐渐控制不住，吕氏已经开始在慢慢蚕食刘邦的皇权了。戚夫人虽然受宠，但是在吕后面前不得不卑躬屈膝，担惊受怕。后宫是女人的战争，三五两人联合起来对抗另外几个人也是很常见的，试想在刘邦的后宫中，那几个或者是十几个女人争奇斗艳，为了得到刘邦的宠爱，有的会选择依附更受宠爱的当红炸子鸡戚夫人，而有的会选择投靠后宫地位最高的太子的母亲吕后。吕后和戚夫人之间是一定有过摩擦的，否则戚夫人最后的结局也不会那么惨。
刘邦死后，吕后如愿将儿子刘盈送上皇位，自己掌握国家大权。刘盈性格软弱，但是好在天性纯良，所以没有成为一代暴君。但是刘盈在位时间不长，竟然被自己的亲生母亲气死！由于吕后痛恨着戚夫人，所以刘邦一落气，她就展开了对
戚夫人的报复，戚夫人没有依靠，只能任由吕后摆布。吕后为了折磨戚夫人，专门为她创造了一种酷刑叫做“人彘”。人彘就是指将人制作成猪的样子，但是怎么才可以将人变成猪呢？肯定是外表看上去看不出来她是个人。于是在日夜的舀米的惩罚结束之后，戚夫人立马就被吕后关进了另外一处牢房中。