隋朝末年天下大乱，群雄并起逐鹿中原。经过多年征战，唐王李渊在其子秦王李世民的辅佐下击败了隋军的主力，又将各地的割据势力逐一并吞。在洛阳战役中，将他的最后一个劲敌王世充也灭掉了。王世充手下的大将单雄信虽然冲杀了出来，宁为玉碎不愿瓦全的信念，使他决意单枪匹马独闯唐营做最后的拼死一搏。大获全胜的唐营官兵正沉浸在胜利的喜悦中，军营里大摆庆功喜宴，一个个开怀畅饮。谁也没想到，就在这个时候，单雄信飞马驰入军营，他挥舞着手中的铁槊东闯西杀，所到之处尸横遍野、鲜血四溅。李世民闻报不由大惊失色，急忙下令四处围堵。单雄信虽然勇猛，怎奈唐军里三层外三层将他团团围住，最后单雄信终因筋疲力尽落马被擒，唐军也因此付出了惨重的代价。
李世民虽然擒住了单雄信，可在如何处置他的问题上，却犯了难。有心劝降，单雄信非但不肯答应，反而破口大骂。放了他，那无疑是纵虎归山后患无穷。可要杀了他也不是那么容易的事，唐营的将官中许多都是他在瓦岗寨聚义时的结拜兄弟，特别是他和秦琼，俩人有着非同寻常的生死之交。李世民左思右想拿不定主意。军师徐懋功看出了李世民的心思，便安慰他说：“这件事您不必再伤脑筋了，只管交给我去办，保证给您个满意的答复。”
徐懋功心里十分清楚，昔日的盟兄弟中只有秦琼和程咬金二人与单雄信交情最深，程咬金虽然为人憨厚却不乏圆滑之处，只要李世民下了命令，他不会不从。唯有秦琼不太好办，谁都知道他这人最重义气，把朋友看得比生命还重，无论如何他不会眼看着自己的生死弟兄被杀的。老谋深算的徐懋功不动声色地先将单雄信关押起来，然后将秦琼唤到帐中，对他说：“部队连日作战，军中粮草奇缺，必须派人到外地押运粮草以解燃眉之急。这件事交给别人我不放心，还是烦请兄弟走一趟吧。”
秦琼知道粮草乃军中大计，不敢怠慢，忙领命押解大批的运粮车马连夜出发了。
徐懋功估计秦琼已经走远了，当即吩咐升帐，命人将单雄信绑赴刑场开刀问斩。
单雄信被擒之后，抱定一死的决心。当他听说要开刀问斩时非但毫无惧色，反而仰天大笑道：“今生不能冤仇解，二十年投胎某再来!”