待长到十五岁，邓绥已经是个出挑的姑娘了，在过去的十几年里因为家庭教育的原因，母亲教会了她做女工，父亲教与女儿做人的道理和大义，邓绥在这样的环境下成长，逐渐形成了自己的世界观，对事件有自己的看法，这对她以后在政治上是十分有利的。也就是在同一年，才貌双全的她被选入皇宫，与其他在皇宫里整日涂脂抹粉的女子不一样，虽同为妙龄女子，邓绥不喜艳妆衣着素净，对人恭敬谦卑有礼。由于她入宫后人品比较好，还是比较讨人喜欢的，连皇帝也注意到为人低调的邓绥，日益受到皇帝的喜爱。她虽身为贵人却深受宠爱，皇帝对阴后日渐疏远，每次要征召邓绥，邓绥都会称疾推脱，偏偏这个时候和帝屡次失去皇子，邓绥为此事担忧，并多次挑选美女进献给和帝。
永元十四年，阴后因被告行巫蛊之事为皇帝所废。和帝因宠幸邓氏且认为她有德行，因此立她为皇后。邓绥成为皇后之后，因其具学识和才能，已能逐渐参与政事。元兴元年，27岁的和帝病死，和帝驾崩了，和帝的长子刘胜一向身体不好，重病在身根本无法即位，少子刘隆寄养宫外，年仅百日，尚在襁褓之中，可是国不能一日无君，就算是婴儿也无妨，邓绥即迎立刘隆即位。历史上称为殇帝。刘隆尚小，无法治国理政，邓绥她便以皇太后身份临朝称制，自称”朕“，掌握了实际权力。
邓绥15岁入宫，22岁被册封为皇后，25岁的邓绥临朝称制。25岁的邓绥做起事情来，丝毫不差于男人，她虽然是一介女流，却对政治十分的精通，这大概是她博览群书的好处，她能够在先哲的经验里找到解决问题最合适的方法，因为往往能站在女性的立场上，提出一些令人惊叹的意见和建议，并且受到的效果也不差，这样年纪轻轻的邓绥，虽然只是辅政的皇太后，但是她才是真正的一国之君。
临朝称制的邓绥，一上台就大赦天下，又提倡德化，将各地祭祀、典章之事能免的就免去，同时又倡导节俭，很大程度减少了宫内的铺张浪费，此举一出每年为宫中节省费用数百万，对各地方的朝贡也都减免过半，整治了宫内的奢靡之风，一时间得到百姓的称赞。
汉殇帝即位不足一年，便夭折了，殇帝一驾崩，邓绥决定立安帝刘祜，刘祜是和帝之哥哥、清河王刘庄的儿子。这样，13岁的刘祜做了东汉的皇帝，是为汉安帝，邓绥仍临朝听政。邓绥心想国家经历了两位君主的更迭，少不了会让百姓受到工役之苦，于是她下令建造殇帝陵寝的工程规模及其其他的劳作都”事事减约，十分居一“。