蛇蝎心肠通常用来形容一个女子的狠毒，像郑袖这样的女人就是蛇蝎心肠。郑袖是战国时期的美女，拥有着如花的美貌，看似柔弱的外表下，竟然隐藏着一颗狠毒的心，按照今天的话来说，她就是战国时期的绿茶婊。
有一句俗话叫做：“铁打的营盘流水的兵”，如今放在楚怀王身上就是“铁打的后宫流水的妃”，好色又昏聩的楚怀王，不知道在后宫收纳了多少美丽的女子，他要将天下的美女都纳入自己的后宫，而郑袖凭借着出色的外貌顺利进入了楚怀王的后宫。事实证明，像郑袖这样的女子不论放在哪里都是祸害。
张仪说：“楚王幸姬郑袖，袖所言无不从者。”可见楚怀王对这个叫郑袖的女子是有多么上心，这个郑袖在历史上的记载很多都是关于她如何利用心计，算计别人的事迹。而她本人的身世、人生经历等，都很少被史书提及。因而，她最出名的故事就是“掩鼻计”，讲述的就是一个颇有心计的女子，如何利用自己的美貌和聪慧来除掉眼中钉的。
历史上确实也有郑袖这个人，郑袖是一个工于心计极其谄媚的人，她甚至是为了自己的地位，可以连国家的利益都不顾。郑袖聪慧过人，而楚怀王却优柔寡断，骄奢淫逸，如果郑袖把自己的聪明用在辅佐君王上。猜想楚怀王可能早已经是个明君，楚国也不会是现在这幅萎靡不振的样子。
郑袖除了聪明过人之外，她还有一个属性，那就是爱吃醋。应该说，吃醋是所有女人的通病，只不过郑袖的还要厉害一些，她不仅仅只是吃醋，她还要害命。《战国策》中有关于她的记载，从一些很小的故事就可以窥见她的人品几何。最出名的莫过于发生在历史上的“掩鼻计”，这出大戏的主人翁，就有郑袖。
郑袖在楚怀王的后宫算是独宠，她对自己的地位毫无置疑，她是后宫的主宰，她说什么楚怀王都言听计从，但是突然有一天，魏王送来了一位美女，一位叫魏美人的女人进入了楚国的后宫，郑袖的这种平衡感和优越感被打破了。妒火中烧的郑袖，一面笑盈盈地跟魏美人以姐妹相称，一面又暗中计划怎么除掉这个讨人厌的女人。聪慧的郑袖一下子就想到了办法。