正史记载刘娥为十六国时期，前汉国昭武帝刘聪那位以美丽贤德著称的武宣皇后。但是今人所称之刘娥，通常指的是北宋宋真宗皇后，宋仁宗时期的太后章献明肃皇后刘氏。刘娥虽然并不确定就是这位皇后的名字，只是民间戏曲中的称呼，但是因为流传范围极广，渐渐的也就指代章献明肃皇后刘氏了。
章献明肃皇后刘氏，在历史上的评价不一，通常有三种说法。
第一种说法，章献明肃皇后刘氏拥有极高的才德，她以一女子之身，在宋仁宗年幼之时垂帘听政，稳定国家局势。在当政期间任用名臣，举贤纳能，将国家大事处理的井井有条。更为重要的是，身为皇太后的刘娥虽然执掌了国家大权，但是却并没有谋朝篡位的打算。
刘娥大权在握之时，曾有人为了讨好刘氏，希望刘娥能仿照前唐朝唐武后那般，立刘氏庙。皇帝在封建君主专制制度的朝代，可以说是至高无上，拥有独一无二权利之人。封建皇帝掌握了所有人的生杀大权，聚集全国财富，谁人不想做呢？面对如此巨大的诱惑，刘氏当场拒绝，并将献计之人大骂一顿。
《宋史》：“小臣方仲弓上书，请依武后故事，立刘氏庙，而程琳亦献《武后临朝图》，后掷其书于地曰 ：”吾不作此负祖宗事 。“”
史料对其评价为：“有吕武之才，而无吕武之恶。”吕指汉吕后，武指唐武后也就是武则天。将刘娥的才能与历史上曾经都掌握过国家大权的女子相比，却又指出她没有两人想要独掌权柄的想法，既肯定了才能，也赞颂了其品格，评价不可谓不高。
第二种说法，在肯定了刘娥的历史功绩的同时，也指出了她的某些不足。后世某些学者认为，刘娥在宋朝发展史上的确占有极重要的地位。在皇帝年弱之时，垂帘听政的确对朝局有稳定作用。她执掌权柄之时，也的确做出了一些很好的决断，但是远没有史书评价的那般高。“有吕武之才，而无吕武之恶。”，评价实在是太过了。
第三种说法，则认为刘娥是一个极为奸诈恶劣的女人。在她为妃之时，迫害宫妃，将其子嗣占为己有。在垂帘听政之时，也存在有奸臣误国之事。后来还政于宋仁宗，完全在于当时已经深知自己的身体不行了，才开始将大权交给皇帝的。