宋真宗对刘娥极为宠幸，在自己的皇后郭氏去世之后想立其为后，但是却遭到群臣反对。认为刘娥既出生不显又无子嗣，不应立为皇后。后来刘娥身边侍女李氏，有一日梦到仙人下凡，托生其腹内为子。宋真宗和刘娥知道后，便想出了借腹生子的方法。等李氏有孕之后，便宣布刘娥怀孕，李氏产子之后，便将儿子抱给了刘娥，这个孩子就是后来的宋仁宗。李氏后来还生下了一个公主，才晋封才人，成为真宗后宫之人。
刘娥自称自己祖籍太原，祖父是后晋、后汉为右骁卫大将军的刘延庆，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州刺史，因此刘家举家迁至成都华阳。但是这个身世显然是刘娥自己捏造的，因为宋真宗的奶妈曾经多次说过刘娥身世卑微。并且还因此劝诫过真宗让他不要太过宠幸刘娥，后来宋太宗更是因此命令宋真宗将其送走。我们都知道刘娥在进入宋真宗后院的时候，是街上击鼓为生的艺人，如果她真的身世显贵的话，如何会道了这个地步，并且受到真宗奶妈嫌弃呢？所以刘娥可能就是一个贫家女子，靠击鼓赚钱养家，并没有她说的那么高贵。
刘娥垂帘听政之时，基本上已经算是掌握了国家大权了。但是最后她却没有如同武则天那般自己当皇帝，这是为什么呢？
其实原因很简单，首先宋朝和唐朝的政治制度有所不同，宋朝的君主要受到臣子很大的制约。宋朝的朝廷经常出现大臣与皇帝红脸的情况，刘娥此举不仅没有大臣支持，并且还受到宗室皇亲的制衡，自然不可能继位为帝。
其次，宋朝当时的军权并没有掌握在刘娥手中，刘娥没有底气称帝。
虽然没有底气，但是刘娥并不是不想称帝，毕竟死前穿天子衮服拜祭太庙，就能看出她的心思了。