齐桓公是春秋五霸之一，他的能力毋庸置疑，在后人的心目中，齐桓公是个顶天立地的英雄，他建立起了齐国霸业，让齐国叱咤春秋舞台数十载。但是，他也是个窝囊废，他残忍、猥琐也是个利令智昏的昏君，最后也成为了遭人唾弃的蠕虫，到底齐桓公是个什么样的人？这一切都还要从当时的春秋说起。
春秋时期是一个群雄逐鹿，大国争霸的时代，在这个时代的大背景下，各个国家都在为了自己国家的霸业，而不断向外扩张，同时又积极寻求军事、政治、经济等方面的崛起和发展。齐桓公很幸运，作为第一个春秋霸业的霸主，他成功地为各国、为天下完美诠释了什么才是“霸主”。众所周知，春秋时代是个充满硝烟和火药味的年代，周王室的统治并非武力的强制统一，而是以文化为纽带和制约，让各个诸侯国之间保持着松散的联系，这种松散的联系维持了几百年后终于陷入了统治的危机。
周朝失“德”，不仅在统治上没有了威信力，而周朝的统治者也在后期多昏庸之辈，而此时周朝又饱受夷狄的侵扰，周朝的统治也就逐步走入了暮年。公元前716年，一位婴儿在齐国降生，他的到来改写了整个春秋时期的历史，也改变了中国历史的进程。这个人便是齐桓公。齐桓公，姜姓，吕氏，名小白。他被称为姜小白又被称为吕小白，也有人叫齐桓公为公子小白，据说他是姜太公吕尚的第十二代孙，也是春秋时代齐国第十五位国君，在位四十三年。齐僖公的儿子、齐襄公的弟弟，齐桓公的母亲为卫国人。在齐僖公长子齐襄公和其侄子公孙无知相继死于内乱后，齐桓公小白与公子纠争夺帝位，最后齐桓公成功脱颖而出成功成为了齐国的一国之君，也荣登春秋五霸之首。
齐桓公作为春秋五霸之首，即位后东征西讨、尊王攘夷，九合天下，最终成为春秋首霸，他的成功与时代赋予他的机会是分不开的，这其中也有很大一部分归功于他个人的努力。公元前686年，齐桓公的哥哥齐襄公在野外打猎的时候被人袭击，没想到这一次小小的外出活动，带来的竟是致命的伤害，齐襄公很快就不治身亡。
齐襄公一死，齐国内乱，公子纠和公子小白逃亡国外。公子小白和公子纠作为王位的竞争对手，双方所代表的势力各自暗中较量，作为公子纠的师傅管仲，为确保公子纠登位便在中途射杀小白，但小白并却没有被射死，而是带着伤迅速赶回齐国，继承了皇位，而齐桓公在即位后不仅没有计较管仲“一箭之仇”，反而对他重用，心存感激的管仲，尽全力辅助齐桓公整顿军队，发展生产，终于使齐桓公成为春秋第一霸主。齐国实力的不断强大，让在此时也正在崛起的楚国感到了极大的威胁，南方楚国野心勃勃不断发起蚕食北方诸侯国的侵略战争，这个危机的时候齐国以盟主的身份高举“尊王攘夷”的大旗，与各国诸侯国共同讨伐楚国，从而让楚国降服，向周天子称臣。
此时的齐桓公绝对是个英明的君主，他不计前嫌重用管仲改革，并大胆信任他，可见齐桓公的识人、用人的眼光和魄力。而且，他的头脑相当清楚，知道齐国的现状，善于解决问题，在贤臣的辅佐下雄心勃勃，充满野心和干劲，是难得一见的春秋明君。