在中国历史甚至是在世界历史上，匈奴很早就横扫亚欧大陆，对中国、波斯、罗马这几个国家都造成过严重威胁的游牧民族。尽管匈奴很早就活跃在中国北部，但是由于他们的生活习性，游牧民族逐水草而居，关于他们的事迹大多不可考。秦国的时候，匈奴发展壮大，甚至一度威胁到了秦国的统治，秦王曾经派大将蒙恬北击匈奴，暂时稳定了边疆的局势，时间一晃又过去了好多年，冒顿的出现又打破了中原与匈奴之间的平衡。
冒顿（mò dú）出生于公元前234年，姓挛鞮氏，冒顿于公元前209年，杀掉了自己的父亲，头曼单于而自立。他是匈奴族中第一个雄才大略的军事家、统帅。公元前209年至公元前174年在位。冒顿在很多人的眼里是个英雄，后世有很多人为他写诗作赋称赞冒顿的英明神武。他曾带领着整个游牧民族，达到最鼎盛时期，匈奴这个部落在他的领导下逐渐强大起来，也许是草原生长的原因，天性好战，相当有野心。草原上的冒顿就像是充满血性的野物，整个草原都是他肆意的天下。
匈奴在强大的冒顿领导下与中原刘邦领导的集团，一旦相遇，必定会掀起一场血雨腥风。这次南下的匈奴，盯准了中原的财富和丰富的物资，他雄心勃勃一定能够夺取这次劫掠的胜利。但是冒顿也没想到，汉朝还有一个韩王信，韩王信的出现，让冒顿的事情突然变得有些棘手，而冒顿也让韩信认识了当时最强悍的民族——匈奴。韩信的运气不太好，因为他碰上了匈奴史上应该算是最厉害的单于——冒顿。
冒顿是匈奴历史上的大英雄，在中原也有一定的影响力，冷血、无情、暴戾，他拥有着一个强悍、蛮横的君主所具有的品质。他是头曼单于的太子，他的父亲在后来又改立了阏氏生的嫡子为太子。父亲临阵换人这件事本来就已经够让冒顿心烦意乱的了，而父亲头曼单于做得更过分的是，他没有直接废掉冒顿，而是把冒顿送给月氏做人质，却在这之后立刻发兵攻打月氏。月氏本来不想杀冒顿的，既然连冒顿的父亲都舍得这个亲生儿子，月氏还有什么好顾忌的，月氏本来也想遂了头曼单于的心愿：杀了冒顿。没想冒顿早就听到了风声，在月氏偷了一匹好马，立刻逃回了匈奴。
讨回匈奴的冒顿受到了父亲的另眼相待，没想到冒顿这个儿子还算是有点本事。头曼单于从这件事看出了冒顿的过人之处，竟然打消了要废掉太子的念头。转而重视起冒顿来，被父亲伤了心的冒顿，根本就不想理会父亲突然的热情，他此刻心里只有复仇，也只有权力。他要从父亲手里夺回属于自己的东西，一场巨大的阴谋在冒顿的心里开展，他在等待一个时机。
此后，他日夜练兵，建立自己的党羽，又发明了一种响箭，叫鸣镝，他还将这种新发明的箭用在自己的亲兵上。并且下令所有人都必须跟随他的箭，他的鸣镝射到哪里，大家都要射到哪里。第一次，他射向自己的爱马。有的人射了，有的人不敢射，而那些不敢射的就被杀掉了；第二次，他将箭指向自己的爱妻。谁没有跟着的，格杀勿论；第三次，他再指向自己的爱马时，所有人都把箭对向了马。冒顿终于拥有了自己的一支亲信部队。最后一次，他将箭对准了自己的父亲，头曼单于。于是，他的部下也毫不犹豫地指向了头曼。结果可想而知，头曼单于被乱箭射死，冒顿取代了父亲，成为了草原的新一代霸主。