在朝中，刘恒发现自己封赏的那些大臣们都太不将自己放在眼里了，但是他不好明着说出来，也没有表现出来，他在想办法解决了他们。所谓杀鸡给猴看，他只要挑一个出头鸟就好了，于是丞相周勃就成为了刘恒的头号打击目标。周勃当了丞相以后，越来越骄横，文帝常常目送周勃下朝远去的身影，心里想的都是除掉周勃的办法。有人提醒周勃不要这么骄傲自满，周勃听进去了，主动辞去了丞相的职位。这个人可能就是刘恒派去的说客，周勃应该是明白了刘恒的心思，所以就顺着刘恒，提出了辞官的请求。丞相就由陈平来当，可是陈平老了，病死了，刘恒又把周勃请回来继续做丞相，但是不久又说，周大爷，你是拥护我上位的那批人的头头，现在我明明封了他们封地，还让他们回封地去享受，他们一个两个的都不离开，这是舍不得离开啊，你是他们的老大，就由你带个头，到封地去享受荣华富贵吧！于是周勃丞相没了，还被赶到边远的地区。
当上皇帝以来，刘恒都过得很简朴，因为他接手的时候，大汉真的很穷，而且刘恒有中华民族的传统美德，勤俭节约，所以以身作则，穿衣吃食都是很简单的。刘恒知道老百姓过得苦，就下令减轻民众的徭役和赋税，还鼓励兴修水道，机智化解了和南越国的矛盾。刘恒的统治时期就是著名的“文景之治”的最初的阶段，大汉在刘恒的带领下逐渐复原并强大起来，最后刘恒在公元前157年病逝。