汉景帝刘启上位，吴王刘濞也许是记起了当年他杀害儿子刘贤的事情，对刘启格外的不尊重。刘启杀了吴王的儿子，吴王有失去爱子的痛苦，所以无论是在道德方面还是其他的原因方面，吴王的反叛都是有合理的借口的。刘启继位后，根据御史大夫晁错上奏《削藩策》，和汉景帝合谋削藩的事宜。赵王刘遂犯了罪，汉景帝削了赵王的河间郡；胶西王刘昂公然售卖爵位，被削去了六个县城；楚王来京城觐见的时候，晁错就故意说楚王刘戊在为薄太后服丧时，居然偷偷淫乱，希望汉景帝杀了他，汉景帝没有杀了刘戊，而是削去了楚地的东海郡。汉景帝对各个藩王一一进行着削藩，这引起了朝廷大臣的关注和藩王们的警戒。吴王本就对刘启有恨，又不想自己的封地被剥夺，就联合了胶西王以及其他几个藩王商量造反的事情。
当汉景帝的诏书到了吴王手上的时候，吴王得知这汉景帝竟然对自己的豫章郡和会稽郡下手了，就通知几个说好的藩王，掀起了造反。吴王不能公然说自己是不服天子削去自己的土地，只是打着要“请诛晁错，以清君侧”的名号。汉景帝知道自己曾经杀了刘贤这件事是吴王手中的把柄，他也知道吴王造反是早有预谋，不会轻易放弃。于是他先是杀了晁错，吴王必定不会结束造反，这时候汉景帝就有消灭叛乱者的合理理由杀了吴王。
七国之乱被平定后，藩王实力被大大削弱，失去了对藩国的统治权力，加强了中央集权。