楚怀王的历史评价并不是很高，后世人都对他最深的印象，就是比较傻，其次是他是个昏君。历史上比较出名的“掩鼻计”就与他的宠妃郑袖有关。虽然，楚怀王不是一个明君，但是他前期还算是个不错的君主，而在后来的考古中也发现，楚怀王其实也并不是人们所想的那么坏。
春秋时期，各国的争夺都进入到了白热化的阶段，自周天子失势后，诸侯国都发展起了自己的势力。当时有战国七雄，天下大势不是连横就是合纵，同时也流行着一句话“横则秦强，纵则楚霸”。楚怀王是楚国的君王，他叫熊槐。芈姓，熊氏，名槐，楚威王之子，楚顷襄王之父，战国时期楚国国君，在位时间是公元前328年到公元前299年。
在他的不长的即位时间里，毁誉参半可以总结他的政绩。执政初期，也就是在公元前312年前，楚怀王励精图治，力图要将楚国建立成为一个强大的国家。楚怀王毕竟是受到传统的礼制的浸润，在文明礼制下，楚怀王懂得要招揽贤士，要进行改革。于是，他任用屈原为相，帮助楚国进行改革，楚国虽然强大，但是对于西面秦国的逐渐崛起，与之相比的是楚国日益没落，心怀国家的屈原很想振兴楚国。楚怀王与屈原自年少时期便相识，两人经常探讨国事，楚怀王对屈原也十分器重。
改革初期，楚国取得了一些实效，但是好景不长，屈原的改革触犯了贵族阶级的利益，从而遭到了以令尹子兰、郑袖等人为代表的反对。他们恶意中伤屈原，在楚怀王面前说尽了屈原的坏话。这样，屈原就在上任左徒一职才没几年，就别楚怀王逐渐疏远了。后来，为了让他远离楚国政治，让其做三闾大夫，继而流放他，彻底将他排挤出楚国政坛。
屈原一走，楚国的局势就变得很危急了，朝廷里奸臣当道，奸臣贵族受贿于张仪，向楚怀王进献谗言，楚怀王被蒙蔽。听信小人之言，解除了齐国和楚国的联盟，又向秦国示好，结果中了张仪的计。不仅，被秦国占领了大片的土地，还在最后的被软禁在秦国。人在其屋檐之下，不得不低头。
楚怀王在吃了一次秦国的亏以后，还不知道悔改。被放归楚国之后，又在公元前304年，秦国假借秦楚武关会盟，楚怀王又一次主动送上门。秦国抓住时机，再次将楚怀王软禁起来，虽说楚怀王在秦国被好生伺候着，但是楚怀王就像是阶下囚，吃了两次亏之后，只能后悔当初没有听信屈原的话。但是为时已晚，世界上是没有后悔药卖的。