过去，每到大年三十，家家户户都要在大门上挂根芝麻秸，意思是取个吉利——芝麻秸秆节节高。其实，这挂芝麻秸还有个故事。
传说明太祖朱元璋打下天下，坐了皇帝宝座，帐下是文有文臣，武有武将。而且老天眷顾，他登基之后天下五谷丰登，国泰民安。这一年的年三十晚上，本该是君民同乐，普庆新年。朱元璋一高兴，就在这天晚上，换上一身青衣小帽，一个人上街转悠去了。
一路走来，他发现户户门口挂灯结彩，家家都是关门闭户。这门虽然是关上了，里面可热闹着哩：他听见有吹的，有唱的，有敲锣的，还有打鼓的。这一派欢乐气氛，让朱元璋听了蛮开心的。
再往前面走，他发现有一户人家虽然也是关了门，但却是一家人在吵架。他走上前，将耳朵贴在门上仔细听起来，听到吵架的是小夫妻两个人，只听女的埋怨男的没本事，挣不到钱，如今大年三十还揭不开锅盖。骂得太凶了。又听得男的也毫不相让，大声回嘴说：“揭不开锅盖怎样？他朱大麻子是个放牛的，如今还做了皇帝呢。”这一说不要紧，可气坏了站在门外偷听的朱元璋。朱元璋心里想：这个刁民胆子好大，不处置他难解我心头之恨。朱元璋恨不得马上闯进门将其抓起来。但是又一想，不可，自己是微服出巡，又没带随从，怎么好闯进去。他正犹豫，无意中，脚底下踢到一件东西，捡起来一看，原来是根芝麻秸。这下子有主意了，他就把芝麻秸挂在这户人家的门上，自己返身回去喊人。
朱元璋回到宫里，立刻就把守卫的将军找来，叫他去抓人。这个将军可糊涂了：没名没姓，又不知道住在哪里，抓谁呀。朱元璋说：“这好办，只要看见大门上挂有芝麻秸的，就抓。”
哪晓得，这件事被大脚马娘娘知道了。马娘娘心想，刚刚开国，哪能乱抓人，但又想不出主意来，只好把刘伯温找来了。刘伯温一听原委，就对马娘娘说：“启禀娘娘，小臣有个主意不知行不行，请娘娘赶在抓人之前，派出亲信兵丁，每人手里拿根芝麻秸，赶到大街小巷喊叫，就说，今年三十晚上，‘年’又要出来伤人，各家各户只需门上挂根芝麻秸，就能消灾避难。”马娘娘一听，高兴得直点头，马上吩咐手下去办这件事。