建隆三年（962）二月的一天，宋太祖赵匡胤对近臣说：“朕欲武臣尽读书以通治道，何如？”结果，“左右不知所对”。
其实，赵匡胤的想法是很容易理解的。
五代十国，兵祸连绵，当皇帝是个高危职业。藩镇节度使在外拥有重兵，一些宿将在中央典领禁军，对于手掌兵权的这些人来讲，过把皇帝瘾是潮流所向。赵匡胤自己就是以殿前都检使这一武将的身份发动兵变，取代后周的，他当然越发明白兵权的重要性。
赵匡胤当了皇帝之后，汲取历史的经验教训，想方设法削夺兵权，并为大宋王朝立下了“重文轻武”的家法。
建隆三年（962），赵匡胤在太庙寝殿的夹室里立了一块誓碑，其中有一条誓词：“不得杀士大夫及上疏言事者。”《宋史纪事本末》记载，赵匡胤对赵普说：“五代方镇残虐，人民深受其害。朕欲选干练的儒臣百余人分治大藩，即使都贪浊，也比不上一个武人。”在宋太祖看来，任用文士可能产生的危害远不及武人来得大，更不会像武人那样危及政权的根本。不管赵匡胤的本意如何，随着一系列政策、制度的实施，重文轻武成为了宋人的普遍风气。
赵匡胤出身行伍，却酷爱读书。他随后周世宗攻打淮南时，有人告发他私载货物达数车之多，一检查，发现其实是数千卷书籍。周世宗说：“你做的是武将，应该花心思在坚甲利兵，带着这么多书干什么？”赵匡胤回答：“臣承蒙陛下用为将帅，担心不能很好地完成任务，所以弄来很多书随时观看，就是为了学知识、广见闻、增智虑啊。”周世宗听了赵匡胤的回答，越发欣赏他了。
赵匡胤书读多了，偶尔也能吟上两句诗。宋代陈郁《藏一话腴》记载，有一次，赵匡胤和几个朋友相聚，大家兴致盎然，彻夜长谈。翌日清晨，东方破晓，太阳冉冉而升，在座一人触景生情，随口吟了一首《咏日》。众人纷纷叫好，唯独赵匡胤不以为然，认为诗句虽然工整，却没有什么气势，当场做了《咏日》：“欲出未出光辣达，千山万水如火发。须臾走向天上来，逐却残星赶却月。”这首诗用字粗陋，对仗也不押韵，但是意境开阔壮观，充满了王霸之气，果然胜却前诗，受到众人夸赞。当时赵匡胤还未发迹，而这首诗已经显露了他高远的志向，同时也让他觉得身为武人而多读书更能获得尊重。