优孟回去后，就默默回忆孙叔敖平时的言谈举止，又细细揣摩，一举手一投足都模仿着孙叔敖。过了一年多，模仿得惟妙惟肖，他化妆后，再穿上孙叔敖生前的衣服，戴上孙叔敖生前的帽子，即使是很熟悉孙叔敖的人，也很难辨出真假了。这一天，楚庄王正在宴请群臣，优孟化妆成孙叔敖前去祝寿。楚庄王大惊，以为孙叔敖复活了，喜不自胜，打算再让他担任令尹。优孟却道：“且让我回去与妻子商议一下，三天后给大王答复。”楚庄王只得应允。
三天之后，优孟又化装成孙叔敖来了。楚庄王急忙问：“你与妻子商量得怎么样？”优孟答道：“我妻子说万万不可，楚国的令尹是当不得的。你看那孙叔敖当令尹时，为国尽忠，为官廉洁，把楚国治理得日益富强，楚庄王也得以称霸诸侯。可是他死了以后，他的儿子竟然没有立锥之地，贫困得只能以砍柴为生。如今楚王假若一定要让你像孙叔敖那样当令尹，你倒不如自杀算了。”楚庄王大惊道：“你究竟是不是孙叔敖？怎么说出这种话来？”优孟一边卸妆一边说：“我并非真正的孙叔敖，而是大王宫中的乐师优孟啊。”说完，他又边舞边歌：
“山居耕田苦，衣食难周全。
出外去当官，贪污得钱财，
又恐触国法，身死家亦亡。
呜呼，贪官怎能当！
若要为廉吏，奉法又守职，终身不为非，你看那楚相孙叔敖，廉洁直至死，如今妻儿穷困，砍柴苦度日。
呜呼，廉吏也难当！”
楚庄王听了深感惭愧，连忙站起来对优孟说：“这是寡人的过失啊，幸亏你提醒了我，我一定尽力补过。”于是将孙叔敖的儿子召进宫廷，在寝丘（今河南固始县）划了四百户的封地给他，以供祭祀孙叔敖之用。这样，孙叔敖的妻子与儿子的生活才有了保障。