首先我们要肯定汉武帝自从16岁即位以来是做了很多好事的，他吸取前秦亡国的教训，在文景之治的背景之下，继续休养生息，发展国家的经济、文化，加强对盐铁的管理，以此来巩固中央集权的统治，同时主动出征匈奴，期望改变长久以来对匈奴和亲的被动局面。
公元前129年，匈奴南下，汉武帝派卫青迎击匈奴，首次出战就担此重任的卫青，在战场上展示出过人的军事才能，不仅英勇善战，还颇有策略，在战场上谋划大局以求周全，卫青要让每一次战争尽量赢得漂亮，要尽可能都争取胜利，即使失败也力保将损失降到最低。第一次出征的卫青，向汉武帝昭示的不仅是他个人的能力还有汉武帝识人的慧眼，此次作战卫青为车骑将军带一路军队，其余三路均告失败，只有卫青一路胜利，汉武帝看到卫青胜利凯旋，非常赏识，自己果然没看错便加封卫青关内侯。
公元前128年，匈奴再次南下，来势汹汹，定是有备而来，匈奴军队在边塞入关的过程中，一路侵占良田屋舍，烧杀抢夺，无所不为劫掠百姓两千多人。汉武帝先派李广镇守要塞地区，狡猾的匈奴又躲过了李广镇守的地区，绕道入塞，于是汉武帝又派卫青出征，迂回到匈奴背后攻击，卫青率三万骑兵，长驱而进，赶往前线。英勇的卫青身披铠甲直奔匈奴驻地，长驱而入，斩杀、俘获敌人数千名，匈奴大败而逃。
公元前127年，匈奴集结大力量再次攻击汉朝，这也是西汉对匈奴的第一次大战役。双方都投入了大量的兵力，准备这一场最大最激烈的交锋，武帝派卫青率四万大军进攻匈奴一直盘踞的黄河河套地区，卫青采用“迂回侧击”的战术，绕到匈奴军的后方，迅速攻占高阙，隔断匈奴各个部落首领之间的联系，完全控制了河套地区。而在击破匈奴部落的同时在他们盘踞的地方修建防御之事，这样，不但解除了匈奴骑兵对长安的直接威胁，也建立起了进一步反击匈奴的前方基地。
此后的几年，匈奴虽然被压制，但是游牧民族的血性和野性使他们一次又一次反抗，不甘心的匈奴在几年内多次出兵，但是却节节败退，元朔六年（公元前124年）二月，汉武帝又命卫青攻打匈奴。这一次的出征对匈奴是一个致命的打击，经过这一战，匈奴的势力基本就被消灭了，再也没有实力轻易入关了。经过这三次大规模的出击，基本解除了匈奴对汉王朝的威胁。
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