代善，努尔哈赤的第二子，人称大贝勒、礼亲王，其母为努尔哈赤原配妻子佟佳氏。代善是清初诸亲王中不可或缺的一个，位大清江山的扩张和稳固做出了重要贡献。
代善很小的时候，就参与了努尔哈赤统一诸部的战争，并逐渐成为努尔哈赤麾下的一员猛将。曾因一举消灭，对建州女真极具威胁的海西女真而成民。随后无论是在安定关外，还是征战关内都是一员举足轻重的将领。特别是在征服明朝的战争中，代善几乎场场都作为不可或缺的主将参与其中。
刘小萌曾说：“代善几十年披坚执锐，戮力疆场，立下汗马功劳，在国家政治活动中同样立有安邦定国的勋劳。”这是极为中肯的评价，代善为后金的建立稳固，为大清的建立稳固都做出了不可磨灭的贡献。
除了在军事方面的成就之外，代善在政治安定方面也发挥了他的重大作用。代善虽然是努尔哈赤的第二子，但由于皇长子褚英死的早，所以基本上可以将代善看作长子。因功被封为贝勒时，代善也是居四大贝勒之首的大贝勒。无论是从长幼之序，还是从军事成就上来看，代善都是继承努尔哈赤基业的不二人选。虽然我们不知道，后来导致代善真正失去继承皇位的原因，但是对于皇位的更迭，代善仍占有很大分量。
公元1626年，雄途伟略的努尔哈赤离开人世。在这种情况下，依据八王议政制度，需要由诸贝勒亲王推举出继承人。当时诸贝勒互相争锋交涉，甚至差点发展到兵戎相见的地步。那个时候，实际上最有资格登上汗位的是代善，但是在种种情况之下，为了国家的安定，代善做出了妥协，并且推举皇太极为汗位。正是因为有权利最重的代善的支持，皇太极最终才能安稳的登上汗位。
不仅仅是皇太极，还有之后的顺治帝福临的继位，也少不了代善的支持。皇太极因为突然去世，根本就没有指定继承人，一时间大清陷入极为紧张的境况。皇太极长子豪格佣兵自重，与同样兵权极大的多尔衮、多铎对上。两方交战不下，这个时候有人提出让代善继承汗位。多铎提出：“不立我，论年纪，应当立礼亲王代善。”代善说：“睿亲王如果应允，当然是国家之福；否则，豪格是皇帝的长子，当承大统。至于我，年老体衰，难得胜任。”多尔衮和豪格两方持平，继续对下去，很有可能会兵戎相见。如此本就还在扩张状态，没有彻底稳定的大清，很有可能就此分崩离析。两方商议之下，提出了一个折中的方案，那就是立皇九子福临继位，由济尔哈朗和多尔衮辅政。
这个方案提出之后，代善很是赞同，并且迅速召集所有文武大臣、王公贵族共立誓书，昭告天地。由此，一件很有可能导致大清分解的事件，才算是圆满解决了。代善在两代帝王过度中起这极为重要的作用，为大清的稳定做出重要贡献。
代善的妻子后嗣分别有：
嫡福晋，李佳氏，达褚祜巴晏之女，生代善长子，八大铁帽子王之一的多罗克勤郡王岳托。生代善次子硕托。
继福晋，叶赫纳喇氏，布齐贝勒之女，生和硕颖毅亲王萨哈璘，多罗谦襄郡王瓦克达，五子巴喇玛。
三继福晋，叶赫纳喇氏，名苏本珠，叶赫部阿纳布贝勒之女。生和硕巽简亲王满达海，和硕惠顺亲王祜塞。
侧福晋，哈达纳喇氏，孟格布禄贝勒之女，生辅国公玛占。
侧福晋，喀尔喀博尔济吉特氏，寨三贝勒之女。
侧福晋，泰松公主，蒙古察哈尔部林丹汗之二妹，称二公主。
妾，富察氏。