PK掉一个劲敌之后，虽然长子的名号搁在了曹丕头上，但是这个时候曹丕还是不能放心，因为他还有一个弟弟，也很受曹操的宠爱，他就是曹冲。对，没错，就是教科书上“称象”的那个小孩子。曹冲字仓舒，自幼聪明伶俐，五六岁时智力就与成年人不相上下。当然，说五六岁的孩子有成年人的智商，可能令人难以置信也有夸张之嫌，不过他智商非凡却是有史实为证。
孙权曾送给曹操一头大象，曹操想知道它的重量，左右的人都不知道有什么办法可以称出来，曹冲就说：“把大象放在船上，在水痕所至的船舷上刻下记号，然后在船上东西，使水痕到达同样的地方，计算东西的重量便可得知大象的体重。”这个办法一出，众人都对曹冲刮目相看。在称象事件中，群臣束手无策，而小小年纪的仓舒却能轻松解决，可见其人智力非凡。曹冲不仅聪明能够解决“死板”问题，而且能够灵活运用而且心地仁爱。
曹操的刑法非常严峻，很多获罪的就是死刑，而每次有这种情况出现，曹冲总是委婉含蓄的替人申辩。值得一提的是，曹操本人长得不是特别帅气，但是他的儿子曹冲，不仅“中用还中看”，曹操在自己的内心也把曹冲作为候选人之一，历史的车轮徐徐滚过建安十三年，曹冲在这一年，不幸染病，没过多久就去世了，这件事又带给了曹操成吨的伤害，曹操心如刀绞。如此一来，王位的争夺权将重新回归到众儿子手中。而剩下的竞争者主要是曹彰、曹植，相比之下，曹彰对他的威胁要小得多。
曹彰字子文，他的字跟他的性格完全不符合，从小体力就强壮，喜欢格斗，随着父亲南征北战多年，曹彰的品行还不错，不过曹操最不欣赏曹彰的就是他肚子里缺少了点墨水，稍显野蛮，于是，曹操出于好意，督促他多学习，多读一点书，曹彰觉得大丈夫就该上疆场杀敌立功，不想做一个手无缚鸡之力的文弱书生。
言多必失，曹彰没读过多少书却因为一次与父亲的谈话中多说了几句，曹操就将曹彰的名字从候选人名单里划去了，曹操问他几个儿子各自的喜好，曹彰回答：“披坚执锐，临危不惧，身先士卒，赏必行，罚必信。”曹彰觉得自己回答得很好，但是很不幸曹操是不会将江山交给只知道打打杀杀的莽夫的。况且曹彰本人也志不在王位，他就想做个时代的大英雄而已。