李从珂继位以后，虽然石敬瑭帮他除掉了李从厚这个后患，但并没有信任他，反而将石敬瑭当成最大的威胁来对待，想尽办法要将他调离河东这块根据地。李从珂怀疑石敬瑭要造反，并没有重用他，一直在试探，而石敬瑭自知自己的处境是什么样子，他只有小心翼翼地侍奉李从珂，君臣之间竟也玩起了躲猫猫的游戏，有道是伴君如伴虎，即使石敬瑭没有这个造反的心，可是皇帝心里却并不清楚，于是，石敬瑭决定试探李从珂，就上书假装辞去马步兵总管的职务，让他到别的地方任节度使，如果李从珂同意就证明怀疑自己，如果安抚让他留任说明李从珂对他没有加害之心。
这一试，就检验出了李从珂根本就不信任自己，李从珂就下令派石敬瑭去他处任节度使，这下刺激得石敬瑭慌不择路地勾结契丹做了儿皇帝，从此留下百世骂名。石敬瑭先装病不走，然后又要求李从珂让位给李嗣源的亲生儿子李从益，说李从珂是养子，不应该继承皇位。李从珂就下令罢免石敬瑭的所有官职，然后派兵讨伐，命张敬达领兵攻打太原。
历朝历代，石敬瑭的晋王朝不算大，不算强，但是还是因为他这个儿皇帝的名号传承万古。
石敬瑭见兵临城下，自己又力量不足，就计划向契丹皇帝耶律德光求救，并向其许诺：割让幽云十六州给契丹，每年进贡大批财物，以儿国自称。于是”儿皇帝“这个称呼就这么来了。石敬瑭称帝后，很守”信用“，割幽云十六州给契丹，承诺每年给契丹布帛30万匹。幽云十六州乃北部天然屏障，至此中原完全暴露在契丹铁蹄之下。也让石敬瑭从此背负上了割让燕云十六州汉奸的臭名，因而遗臭万年。石敬瑭为了确保契丹的全力支持，既尊耶律德光为父，又割让燕云十六州。石敬瑭付出了沉重的代价换来了后晋的建立。
五代五位开国皇帝，石敬瑭的政绩排名第二。朱温时代大乱、李存勖宠信戏子、刘知远短命，石敬瑭仅不如郭威。然而石敬瑭的评价却是五人中最差的，为什么呢？
石敬瑭对契丹的低姿态，虽然毫无尊严，甚至摧毁了汉人的民族尊严，却也使后晋在他在位期间没有大型战乱发生，维持了小康的局面。但他最大的错误是割让燕云十六州。割让燕云十六州使得中原的屏障尽失，北方铁骑可以毫无阻碍的往南奔驰。日后北方边患也一直肆虐了数百年，成为了中国最严重的外患时期。这恐怕是石敬瑭从未想到过的。