胡雪岩，小的时候交胡顺官，后改名胡光墉，雪岩是胡光墉的字，只不过后世习惯叫胡雪岩。胡雪岩是清朝末年，极为著名的商人，后世有人评价其为中国商人的偶像。俗话说：“为官须看《曾国藩》，为商必读《胡雪岩》。”曾国潘此人，想来大家都不陌生。这位晚清重臣，深谙为官之道，以个人之力，硬是为即将灭亡的清朝，争取了几十年的时间。将胡雪岩以曾国潘放在同一个台阶之上，便是对胡雪岩个人经商能力的最大肯定。
胡雪岩是安徽绩溪人，安徽在商业上面最为著名的是什么？自然是力量极大的商人团体
——徽商。而胡雪岩此人，在徽商中位于顶峰，是一位富可敌国的顶级徽商。更为可怕的是，这个牛掰的商人，在商业地位低贱的封建社会，竟然能得到朝廷的赞扬，和慈禧太后的赏赐，人称“红顶商人”就是他了。慈禧亲授红顶戴和黄马褂，成为历史上的第一人！红顶戴是清朝官帽样式，后世多指高官，这是自清朝之后的特有制式。胡雪岩能获得这些东西，由此可见他在晚清时的重要地位。
说起来，胡雪岩此人从血脉上来说，还有一个了不起的来头。胡雪岩这一支，是大唐太子李昌翼的后裔。“托孤三公唐昭宗，感恩养父李改胡”，这句话描述的就是大唐太子李昌翼此人。唐末昭宗李晔预感朱温篡唐，虽然知道，但历史轨迹不可破，就算他是皇帝也是无力回天。为了保留李唐的一点血脉，李晔将何皇后新生的皇子托付给金紫光禄大夫胡三公，并留下血书，以为凭证。胡三公临危受命，将还在襁褓中的皇子带回老家徽州婺源隐居。时代动乱，大唐覆灭，为了掩人耳目，胡三公给皇子取名胡昌翼。胡昌翼长大后荣登明经科进士，胡三公坦诚告诉他的身世，并出示当初他父皇母后给的御衣宝玩，劝其改回李姓。胡昌翼则认为养恩大于生恩，胡三公冒死将自己养大，恩义极大。因此决定认胡三公为父，并不该回李姓，而是坚持姓胡！被人称为商圣的胡雪岩便是出自这一脉。
胡雪岩小的时候家里十分贫穷，胡雪岩很小的时候便成为一个放牛娃，帮人放牛以贴补家用。不过其珍贵之处，便是胡雪岩人穷志不穷。虽然他家里穷困，但其本人却极有上进心，并不唯利是图。有一次在放牛的途中，胡雪岩捡到了一布袋银锭。家里都要揭不开锅了，要是放别人手上，肯定是先拿回家藏起来，让其成为私物。但是胡雪岩却不是这样的，虽然银锭的确很吸引人，但还不至于让他走到偷盗的那一地步。胡雪岩只是将布袋藏进草丛中，等候失主寻来。待丢钱的人找来后，胡雪岩问明了情况，便将银子还给别人。后来那失主又来了这儿一趟，带走的不是银子，而是胡雪岩本人。所谓“授人以鱼不如授人以渔”，老实说这次交易，胡雪岩没有吃亏。不仅没有吃亏，还可以说是赚大了。
胡雪岩聪明伶俐，很快从一个杂役上升为主管，并且一路顺风，最后成为了小有名气的店老板，开办胡庆馀堂中药店。胡雪岩的崛起，与一位大将脱不开干系。这位大将，便是晚清著名将帅左宗。那位七老八十了，还抬棺上战场，保住中国领土，为后世多民族国家建立做出重要贡献的人。
稍微有点军事常识的人都知道：“三军未动，粮草先行。”胡雪岩与左宗棠的交集，便在于“粮草”二字。左宗棠打仗，自然不仅仅是将士兵派上战场就可以了。这期间还有粮草衣物，军事装备等等。而这些东西，到了后来，多数都是胡雪岩出资，借外债等，为左宗棠筹备妥当。
胡雪岩帮左宗棠将这些事情办好，他自然不会亏待胡雪岩，是以后来在洋务运动中，他协助左宗棠创办福州船政局。左宗棠调任陕甘总督后，主持上海采运局局务，为左大借外债，筹供军饷和订购军火，又依仗湘军权势，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上。
虽然前期，胡雪岩可谓富可敌国，但是后来胡雪岩却破产了。有人说是因为与外商进行价格竞争，争夺市场，有人说是被李鸿章与宣怀章算计。总之，他破产了，家财散尽。最后晚年过的极为惨淡。光绪十一年 ，胡雪岩黯然离世。