公元307年，拥有足够实力的汲桑，发动起义，当然是以公师藩的名义，替司马颖报仇，进攻邺城司马腾，汲桑以石勒为前锋，打败司马腾将领，冯嵩，然后，迅速占领邺城，杀死司马腾，掠夺财富之后，迅速撤退。他们的下一个目标是，兖州。
据守兖州的司马越非常害怕，派苟晞、王赞等人率军讨伐他们。汲桑、石勒在乐陵攻击幽州刺史石鲜，石鲜战死。司马越又与石勒多次交锋大小决战三十多次，双方互有胜负。在交战中见识到石勒并非凡夫俗子，颇有能耐，司马越忌惮石勒的实力，于是驻军在官渡，为苟晞声援，不久，汲桑、石勒苟晞被击败，战死万余人，于是收合其余兵众，前期，汲桑和石勒，抓的壮丁都是囚徒、死刑犯，随着规模越来越大，山贼、马匪，都来了。但是后来石勒被苟晞击败，损失惨重。
本来，汲桑和石勒，收拾收拾，残兵败将，就打算投奔刘元海，也就是匈奴汉国第一人刘渊，没想到，半路遇到了冀州刺史丁绍，汲桑再次大败，此后，汲桑和石勒分别突围，汲桑逃回老家马牧，被乞活流民并州人田兰、薄盛杀死。而石勒，兜兜转转绕了一圈之后，终于找准了自己的战队，投靠了匈奴在中原的最高领袖，刘渊。
从奴隶做到皇帝的人生赢家
刘渊，匈奴汉国建立者，标志着五胡乱华时代的开启，他是匈奴贵族出生，爷爷、爸爸，都是匈奴首领，正是在他们的影响下，刘渊才开始拥有这种领导才能。而石勒的人生轨迹，则要丰富、曲折的多，他本是野蛮血性的匈奴人，但却沦落为奴隶，在流离的日子里遇到了汲桑，才使得他的命运有了一丝好转的迹象，由于学识、性格、机遇等方面的不同，石勒逐渐成为了汲桑的前锋将军。
投靠刘渊后，石勒的人生开始呈现出上升的趋势，石勒投靠刘渊之后，得到刘渊信任的方式，就是兼并了刘渊攻伐路上，遇到的大小军阀，不仅为刘渊扫清障碍，更扩充了势力，其后上党一带的胡人首领石会、乐平乌丸部落，随着石勒，全都归降了刘渊。依靠武力和领导力，石勒慢慢有了自己的队伍，如果只是这样，领导力，与刘渊这样的领袖，仍有巨大的差距，好消息是，石勒可以留在刘渊身边，继续学习。公元308年，刘渊正式称帝，石勒成为辅汉将军、督山东征讨诸军事，石勒终于成为了军队中唯一的统帅。此后，石勒更是屡立战功，打败并州刺史刘琨的，手下黄秀，攻陷壶关；攻陷邺城；进攻赵郡，斩杀冀州西部都尉冯冲等。在征战的过程中，兵力逐渐增长到十万，组建君子营，成为石勒智囊团，谋主叫张宾。