冉闵出现在人们的眼中是因为他的一篇《杀胡令》，文中提到：“永兴元年，胡狗鲜卑，大掠中原，劫财无数，掳掠汉女十万，夕则奸淫，旦则烹食，千女投江，易水为之断流……永嘉四年，围猎汉民，王公忠烈射死者十余万。不日，夷人匈奴，四面纵火，烤汉为食，死者二十余万。”，描写的大量胡人屠杀、吃人的行径让人感到震惊，但这篇檄文乃是伪作，一时间冉闵又被推到了舆论的风口浪尖。
一个生活在五胡十六国时代的历史人物，以他短短三十年的生命，却如流星般闪耀十六国史的夜空。在中国历史上，冉闵同样也是个饱受争议的人，向来就引起历史爱好者之间对立的争论，一边是赞美、歌颂，一边是唾骂、疑惑，到底冉闵是个什么样的人？
冉闵（？——352年），亦作染闵，字永曾，小字棘奴，魏郡内黄（今河南内黄西北）人，十六国时期冉魏政权建立者，350年——352年在位。以勇猛著称。冉闵是后赵武帝石虎的养孙。冉闵的父亲冉良，字弘武，是魏郡内黄（今河南内黄西北）人。其祖先曾任汉朝黎阳骑都督，家族世代担任牙门将。
冉闵的身世之谜
给历史留下诸多疑惑的冉闵，他的身世也是个谜团，为什么会这样说？因为，有人说冉闵的祖先是孔子弟子冉有，然而冉有的姓氏是姬姓，冉闵能考证出来的祖先，只有他的祖父冉隆，是永嘉年间活跃在陈留一带，乞活军头领陈午手下的小将领。冉闵和父亲冉良（后改名冉瞻）都是汉族人和十六国中后赵的国君羯人石虎的部下将领，并成为石虎养子，於是改姓石。石瞻在咸和三年（328年）石虎和前赵刘曜部队交战中被刘曜部队杀死於新绛。但记载并无明确说明这位战死的石瞻便是冉闵之父。石瞻一生大部分时候都在替石虎卖命，战场上骁勇异常，石虎自己也是个杀伐无数的屠夫，对自己这个养子肯定是格外欣赏。石瞻死后，石虎把石闵收在身边，可以想见石虎对石闵也是非常疼爱的。考虑到在后赵的羯族政权里，汉人身份和出身总是稍显的弱势一些，于是石虎一家善待冉闵，并且对其如己出，冉闵的一生都和石家有着牵连不完的联系，这就与冉闵随后改名字为石闵有关吧。