慕容垂生平未打过败仗，桓温生平也未打过败仗。两位不败将军的对决终会决出一名失败者。慕容垂分兵断晋军粮道，用伏击战术击败桓温，斩首三万级，取得襄邑大捷。这是桓温一生打过的唯一一次败仗。桓温深耻丧败。吴王慕容垂顿时名动天下。
慕容垂当然也有逐鹿天下的想法，但他还在等待一个时机，后来慕容垂投靠了前秦苻坚。慕容垂是个老奸巨猾的人物，其水平比他的兄弟子侄们要高不少，做出的决定必然也要比兄弟子侄们高明，谈不上忠，也谈不上仁。难道这就是他放掉苻坚的原因？为什么慕容垂不杀掉苻坚这个以后前秦的建立者，而放虎归山了？这里面的原因慕容垂比谁都清楚。
因为，不杀苻坚对慕容家可能带来的危害远大于杀掉苻坚可能带来的危害。苻坚对慕容垂的从来都不是很信任，从不让他独当一面，尽管苻坚的心腹大将在临终之际也向他推荐过慕容垂，让他一定要重用慕容垂，但是慕容垂却并没有进入过政权的核心地位，根本得不到苻坚的信任。所给他的权力一直都非常有限。淝水之战后，慕容垂拒绝杀符坚，苻坚对慕容垂这个敌国降臣信任到无以复加的地步，慕容垂心怀感恩，暂且不杀苻坚，算是报了当时的礼遇之恩；二来慕容垂知道前秦主力尽失，无力对自己造成威胁了，杀了苻坚反而会引起氐人的仇视。基于道德和策略的综合考量，慕容垂还是没有杀掉苻坚。尽管他惊才绝艳，不过最后慕容建立的燕还是败亡了。
慕容垂这个人是个民族主义者，和符坚不同，决定了他最终成就远逊于大秦天王，苻坚想要一统天下，对于各个民族采取兼容并包的态度，这是跟慕容垂有很大的区别的，慕容垂崇尚民族主义，甚至都不把同是鲜卑的拓跋放在眼里，在维持家族的荣誉和民族血液的纯正上，他的态度是比较强硬的，因而他始终比苻坚缺少谋取天下的包容之心。也是因为第一个原因，导致慕容垂注定不能完全接纳汉族幕僚帮自己治国。这就导致了虽然他是个雄才大略的将军打的了天下，但是确没法做好一个制度治好一个国家。后燕的势力和威望全来自于他个人的人格魅力，一旦他死了，这个燕国就基本没戏了，事实上也的确如此。