说到蟋蟀天子，第一映像应该是一个爱玩无才的废材皇帝。实际上，这位“蟋蟀皇帝”朱瞻基是一个开创了“仁宣之治”的贤德皇帝。虽然他喜好斗蟋蟀，但实际上明朝许多帝王都爱好斗蟋蟀，不能凭此就否定朱瞻基的政治才能。毕竟一个开创了可以同文景之治、贞观之治、开元盛世相比的盛世局面的人，绝对差不到哪儿去。
朱瞻基幼时极受朱棣喜爱，据说当初朱棣没有传位给朱高煦而是朱高炽还考虑到这位极受他喜爱的皇孙的原因。而朱棣又为什么那么喜欢朱瞻基呢？
据说洪武三十一年，一天晚上，还不是皇帝的燕王朱棣作了一个梦，他梦见太祖皇帝将一个大圭赐给了他。而大圭在古代，是权力的象征，太祖将大圭赐给他，这不正象征着他即将获得无上的权利，即继位为帝吗？
燕王朱棣梦醒之后正为梦中情景欣喜，门外突然有仆从报告说孙子朱瞻基降生了。朱棣心下一转，难道梦中的情景正映证在这位刚出生的小子身上？梦里那块大奎其实就是孙子？他立刻起身去看望刚出生的朱瞻基，越看越觉得孙子非常像自己，而且脸上一团英气，朱棣看后对自己心下的想法越发肯定，这件事对朱棣下决心发动靖难也有很大的作用。
靖难之役胜利以后，朱棣越发认为孙子是自己的福星，是以亲自挑选当时的著名文臣担任朱瞻基的老师，并多次指示，皇孙是个可造之才，你们一定要尽心竭力，同时朱棣也不忘亲自教导，永乐中期以后的远征漠北，朱棣总是让朱瞻基随行，教他如何打仗，锻炼他的勇气和意志。
朱棣不止教导朱瞻基军事指挥，甚至远征归来后会特地将朱瞻基带到农家看看，让他了解农家的艰辛。如此精心的教导对朱瞻以后成为著名的守成之君，有着极其重要的意义。
朱棣在立太子期间，青年的朱瞻基也被卷入了这场争斗，但是他凭着祖父对他的喜爱，凭着他的勇气与睿智，不仅保全了自己，甚至帮助自己的父亲朱高炽登上了皇帝的宝座。
父亲登上皇位不到一年，还不待他喘口气，就暴毙身亡。当时还在南京的朱瞻基，马上想到了父亲和自己的来对手朱高煦，他猜测这位皇叔一定会暗中对付自己。事实上他的确料对了，他的皇叔朱高煦的确准备在半路截杀太子，然后自立为帝。幸运的是当得知父亲病重后，朱瞻基马上日夜兼程赶到了北京，当时朱高煦还没有派人设伏，他没有料到朱瞻基会来的如此之早，因此也保全了自己的性命。