南朝梁元帝,作为家里的老七,初封湘东郡王,后任侍中、丹阳尹,成功控制了长江中上游。后侯景之乱,叛梁围建康。萧绎便派儿子萧方率军万 人前往解围,他随后又派王僧辩击溃哥哥萧纶,向西魏称臣趁机袭击了弟弟萧纪,翦除了两个后患后,萧绎称帝的目的便达到了。天正元年,江陵 迎来新的主人,萧绎。
在没有当上帝王之前,萧绎只是个不贪慕声色犬马贵族生活的文人,一心想要著说立说,相反因身居要位而性矫饰,多猜忌。萧绎即帝位之后,其 弟武陵王萧纪称帝于益州;于是萧绎便派兵前往四川消灭萧纪,同时也请求西魏出兵支援。此举给了西魏可趁之机,益州因此沦落敌手。承圣三年 ,萧绎给宇文泰写信,要求重新分定天下,言辞傲慢无礼,此举引发宇文泰的不满,于是宇文泰命令于谨、杨忠等将领以五万兵马进攻江陵。萧绎 不敌宇文泰,战败的萧绎毕恭毕敬地给宇文泰写了封降文,期望得到一条活路。但是没想到等来的却是灭顶之灾。
执政两年,萧绎在政治上并没有大的作为,而他将亡国的罪责归咎于文化,萧绎没有去检讨军事上、政治上的教训,却把责任一股脑儿推在那些书 本上。文化成就了他,他也成就了文化,但他在政治上和军事上,他的确无能为力,终致亡国。不久为侄子萧察以土袋闷死,年仅47岁。太子萧元 良、始安王萧方略皆见害。身死国灭,被人草草葬在郊外。满腹经纶、锦绣文采的萧绎,就这样被一堆荒草掩埋了。
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