乾隆帝，姓爱新觉罗，名弘历，雍正第四子，大清第六位皇帝。他是中国历史上实际执政时间最长，年寿最高的皇帝。实际执政时间六十三年，享年八十八岁。乾隆帝小的时候聪明伶俐，因此他自幼得到祖父康熙帝的宠爱，康熙说他：“此子命相贵重，将来福量要超过我！”这样一个福气厚重的人，他的出身却疑点颇多，众说纷纭，甚至有人说他不是，满人，而是汉人。这又是怎么一回事儿呢？
这个认知主要来源于一个民间传说，到了金庸先生这儿，又写了个《书剑恩仇录》，将这个传说加以渲染加工，使得人们越发觉得这是真实的事情。这个故事说的是，乾隆是浙江海宁陈阁老的儿子。相传雍正帝还是个皇子的时候，和海宁陈家交好，两家关系密切，来往平凡。巧的是，有一年皇子妃和陈家夫人同年怀孕，又在同日产子。雍正对此巧合颇为高兴，于是传令让陈家将他们家新出生的孩子抱过来给他看看。孩子被抱入王府后，许久才送还。等孩子回到陈夫人怀里的时候，陈氏吓了一大跳。自己抱去的明明是个大胖小子，怎么现在还回来的却是个白净小姑娘，这哪是自己的孩子呀。遇见这样的事情，陈家却不敢声张，只怕泄露了此事，会遭来祸害，于是严令家人封口。这个陈家被换的儿子，就是后来的乾隆皇帝。
这种说法，传的有前有后，还说雍正帝继位后，因为陈家的识趣，因此对陈家格外施恩。相传乾隆继位后，在宫中常着汉服，一天他刚换好汉装，召近侍问道：“朕像不像汉人，”一位老臣跪对说：“对汉人来说，皇上确实像汉人，不过对满人来说，则不像汉人。”乾隆帝有这样的一问，就是他自己也在怀疑自己的身世了。再后来乾隆六次下江南，有四次临幸海宁陈氏家，并将其私人园林隅园改名为安澜园。乾隆下江南的目的，就是为了看望自己的亲生父母。
传说既是传说，那就不可信。先不说乾隆生时，正是夺嫡紧张的时期。这个时候有多少双眼睛，盯着各个皇子的府邸，活生生的孩子是那么好换的吗？再说雍正又不是生不出儿子，他为什么非要去将陈家的孩子，抱来做自己的孩子养啊？莫非他通晓古今，知道陈家这个孩子就是未来的皇帝？