对于咸丰帝，历史上称其为最不该当皇帝的皇帝。他体弱多病，软弱好色，无能避世。面对英法联军的枪炮轰炸，咸丰帝毫无反抗之力，在北京叫急，国土将失之时，咸丰帝唯一能做的就是带着自己喜爱的妃子，逃离北京。等英法联军攻破北京，火烧圆明园之后，咸丰帝选择的是妥协，他派恭亲王奕炘和侵略军谈判，以割地赔款的代价求得议和。与各侵略国签定了《天津条约》、《北京条约》、《瑷珲条约》等不平等条约，迫使清政府进一步对外开放国门，并割让了大片土地，使中国进一步沦为半殖民地社会。而他自己却一直龟缩不出，不敢反悔北京。
另一方面，咸丰帝还沉迷于酒色之中。世人说过，咸丰帝一生有三大好：一是诗词，二是美酒，三是女人。他刚登基后，便宣布选择秀女入宫，大名鼎鼎的慈禧太后，就是在他第一次下令选秀之时入的宫。入宫之后，凭借咸丰帝的宠爱，一步一步登上高位，最后生下独子，成就最高位。以后，他又几次从满、蒙两族的官宦人家挑选秀女，并破除祖宗规制，选汉族秀女入宫。其中最受宠爱的是牡丹春、杏花春、武林春、海棠春四人，时人称之为“四春娘娘”，居于圆明园。 “据书中记载：奕詝置兵败于不顾，携妃嫔游行园中，寄情于声色既聊以自娱，又自我麻醉。”
咸丰帝是一个风花雪月的皇帝，还是极有才的，这一点从他写的诗词中便可以看出。
九日紫碧山房用杜甫诗韵得二律
楼高始觉太虚宽，无限诗情结古欢。
此日登临供点笔，何人酩酊倩扶冠。
千峰耸翠澄秋宇，一雁遥空送早寒。
处处茅檐真乐意，《豳风》图画坐中看。
雅集山庄礼数宽，惊人老句寄遥欢。
凭将往代忠兼讽，好励今时衣与冠。
玉岭鸦翻余落日，纸窗虫啮透轻寒。
归桡沿路撷芳便，篱菊高低镜里看。
题同道堂
戊申赐额福园居，此日瞻楣犹故予。
何意独蒙天眷渥。书名定位溯恩初。
和白香山同李十一醉忆元九诗步原韵得二绝句
试陟浮图慰旅愁，相亲心迹错觥筹。
更因思客频登眺，春雨路逾南郑州。
曲江春日不胜愁，西望严城报晓筹。