秦始皇建立的大秦帝国的辉煌与他的残忍和贪婪如影相随，由于他不加节制的残忍和贪婪，提前终结了他万世的帝业梦。在他去世后，一场场声势浩大的声讨和起义，此起彼伏，秦朝二世而亡，秦国的灭亡不仅是秦始皇暴政的后果，它映射出了帝国的出路和困境。
秦始皇是个喜欢游山玩水的帝王，在他执政晚期，他到处巡山游水，在欣赏美景的同时也为自己寻找长生不老之药，他差徐福入海求仙，耗费了不少资金，却杳无音讯，感到被骗的秦始皇，抓来儒生审查，结果互相揭发四百多人，秦始皇一怒之下便把他们都在咸阳活埋了，这便是焚书坑儒，此后秦始皇又大兴土木修建阿房宫，劳民伤财。
《史记·秦始皇本纪》记载：“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”秦始皇三十七年，秦始皇死在了第五次东巡途中。目前史学界有两种截然不同的观点，一说死于疾病，一说死于非命。死于疾病是因为，秦始皇自幼身体弱，又日理万机，加之七月正值酷暑，积劳成疾而在途中病发身亡。死于非命是东巡时遭人行刺，抑或猜测被奸臣赵高给害死。