忽必烈是“世界上最成功的人之一”的成吉思汗的孙子，父亲是拖雷，母亲是唆鲁禾帖尼，他是成吉思汗后嗣中很有出息的一个。中国人了解到忽必烈此人，大概是因为他效仿汉制，建立了元朝，攻克了南宋，将整个宋朝版图纳入自己麾下。这样一个人，其历史成就自然不小。但是他具体有哪些历史成就呢？
首先从政治体制方面看，忽必烈建立元朝之前，就已经极为推崇汉学，等建立元朝之后，基本上保留了宋朝的机构和全部行政官员，而且还通过各种各样的方法，让这些官员为自己的国家效力，如此使得战争带来的各种弊病，得到持续的解决。而忽必烈不介意种族区别，招贤纳士，重用汉臣如董文炳、刘秉忠、张弘范等，都为国家的发展产生了很大的影响。另外为了巩固全国统治，加强中央集权，忽必烈还开辟中外交通，在各地建立驿站。
在民族政策方面，忽必烈对儒学的推崇，以及对汉朝人才的重用，都为两个民族的融合产生了深远影响。他依照汉制建立国家，修建太庙且制作祭奠祖先所需的祖宗牌位，重视农业，都成为国家统治的基础。
忽必烈的祖父成吉思汗，当初在政府欧亚大陆的时候，对于宗教政策采取的是宗教信仰自由的政策。他支持蒙古人信仰领土内的各种宗教，如景教、伊斯兰教、佛教、基督教、道教等等，对这些宗教基本都保持尊重的态度，而忽必烈也差不多遵循了自己祖父对于宗教的态度。他允许回回人组成实际上自治的社团以回回宗师作为领导，不禁止他们使用自己的民族语言，也不禁止他们遵循伊斯兰教意旨。另外帮助佛教教长八思巴恢复了权力，为道教提供建设道观的资金，甚至还寻求获得中国数量不多的基督教徒和外国基督教徒的支持和协助。
在社会经济方面，忽必烈将纸币引入流通领域，并使它成为财政的基础，但后来因为某些原因使得纸币贬值，通货膨胀。另外他还是实施了控粮政策，在丰年国家收购余粮，贮藏于国仓。当荒年谷价上涨时，开仓免费分发谷物。一定程度上保证了粮食物价的稳定，同时为农民的基本收入提供保障。除此之外，他还曾经法令要求地方长官对老学者、孤儿、病弱者提供救济。在社会福利方面，也做了重要贡献。